Pendant la convalescence de Hermann Maier, les affaires continuent : la première marque déposée Herminator est vendue depuis une semaine dans les supermarchés autrichiens, sous forme de barres énergétiques à l’effigie du triple vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin. Le frère cadet de Hermann, Alex, champion de snowboard, et trois amis, sont à l’origine de cette initiative. La concrétisation a seulement été retardée de quelques mois après l’accident de moto, dont a été victime le meilleur skieur du monde, le 24 août dernier. Profitant des finales de la Coupe du monde 2001-2002 à Flachau (centre), la patrie de Maier, le lancement officiel a eu lieu jeudi, en présence du héros bronzé, de retour d’une croisière aux Caraïbes. «Herminator, c’est un produit qui l’identifie», souligne Hubert Burboeck, chargé du merchandising Hermann Maier et l’un des responsables de son fan-club à Flachau. «En Autriche, il est toujours un héros, une star. Le magazine américain Forbes a révélé que son site Internet était, au niveau des champions du sport, le deuxième le plus fréquenté au monde, avec un millier de visites quotidiennes, juste derrière celui de Tiger Woods». Affaires Dans les jours qui ont suivi son grave accident, quelque 16 000 visites ont été enregistrées par jour. Ces chiffres expliquent la fidélité des parraineurs du double champion olympique de Nagano, à commencer par l’équipementier (skis, chaussures, fixations) Atomic, dont l’usine est située à trois kilomètres de Flachau, et la banque Raiffeisen. L’an dernier, la presse autrichienne avait estimé ses gains annuels à 7,6 millions d’euros net. À l’époque, le Salzbourgeois prêtait son image à une soixantaine de produits commercialisés. Mais cette manne ne pourra continuer qu’avec un retour à la compétition la saison prochaine, après l’impasse obligée sur l’exercice 2001-2002. S’il a retrouvé l’essentiel de la masse musculaire à sa jambe gauche opérée, la droite, qui a perdu en partie sa sensibilité nerveuse, continue d’inquiéter. Après avoir annoncé, en janvier à Kitzbuehel (ouest), qu’il renonçait aux Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City, Herminator a choisi le soleil des Caraïbes et de la Floride pour oublier son absence et retrouver tonus et bonne humeur. Il a pratiqué la plongée sous-marine, notamment au large de Key West (Floride), côtoyé requins et alligators. «Je n’ai pas regardé les épreuves de ski aux JO : la télévision locale ne les retransmettait pas en direct. Je n’en ai eu que des informations basiques, notamment sur les problèmes du patinage artistique», a-t-il indiqué jeudi, lors d’une conférence de presse. Particulièrement motivé et confiant, il a souligné qu’il allait reprendre un entraînement intensif au début du printemps. Mais ni le corps médical ni lui-même ne peuvent assurer qu’il redeviendra un jour le grand Hermann Maier, ce skieur de fer et de feu qui avait mérité le surnom d’Herminator. Désormais marque déposée.
Pendant la convalescence de Hermann Maier, les affaires continuent : la première marque déposée Herminator est vendue depuis une semaine dans les supermarchés autrichiens, sous forme de barres énergétiques à l’effigie du triple vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin. Le frère cadet de Hermann, Alex, champion de snowboard, et trois amis, sont à l’origine de cette initiative. La concrétisation a seulement été retardée de quelques mois après l’accident de moto, dont a été victime le meilleur skieur du monde, le 24 août dernier. Profitant des finales de la Coupe du monde 2001-2002 à Flachau (centre), la patrie de Maier, le lancement officiel a eu lieu jeudi, en présence du héros bronzé, de retour d’une croisière aux Caraïbes. «Herminator, c’est un produit qui l’identifie», souligne Hubert Burboeck,...