Les forces américaines et afghanes ont envoyé des renforts en hommes et en matériel dans l’est de l’Afghanistan, où l’opération Anaconda, lancée pour éliminer des centaines de combattants d’el-Qaëda et des talibans, en était hier à son sixième jour. Simultanément, les bombardiers américains ont poursuivi leurs raids sur les montagnes d’Arma, dans la province du Paktia, où se cachent les forces d’el-Qaëda et des talibans. Ces combattants, qui seraient bien plus nombreux que ne l’indiquaient les premières estimations, sont retranchés dans des grottes, dans un terrain enneigé et difficile d’accès. Le commandant de la campagne militaire en Afghanistan, le général américain Tommy Franks, a annoncé mercredi que 200 à 300 hommes avaient été envoyés vers le Paktia pour renforcer quelque 800 soldats américains déjà présents dans la région de Gardez, capitale du Paktia. Avant l’arrivée de ces renforts, quelque 2 000 hommes – les troupes américaines, des soldats de plusieurs autres pays de la coalition internationale et des forces locales afghanes – étaient déjà déployés, selon le Pentagone. Face à la résistance inattendue opposée par el-Qaëda et les talibans, Washington a aussi décidé de renforcer son dispositif aérien. Une douzaine d’hélicoptères d’attaque AH-64 Apache sont partis des États-Unis par avions cargos vers l’Afghanistan. Ils devaient s’ajouter à une dizaine d’Apache déjà déployés, dont cinq ont été endommagés par des tirs ennemis. Les forces de la coalition menées par Washington ont également été approvisionnées mercredi en vivres, en eau, en combustible, en munitions et aussi en matériaux pour la construction de bunkers, a indiqué un porte-parole de l’armée américaine, le major Bryan Hilferty. Parallèlement, le ministère de la Défense du gouvernement intérimaire afghan a annoncé qu’il envoyait jeudi un millier d’hommes se battre dans le Paktia, sous le commandement du général Gul Haider. «Un millier d’hommes sous le commandement de Gul Haider ont été envoyés aujourd’hui dans la province du Paktia pour prendre part au combat contre el-Qaëda et les autres terroristes», a déclaré le Dr Gulbuddin, secrétaire personnel du ministre de la Défense. Il s’agit de forces de l’Alliance du Nord, la coalition qui a combattu les talibans pendant qu’ils dominaient l’Afghanistan (1996-2001) et s’est emparée de Kaboul en novembre 2001 à la faveur de bombardements américains massifs. L’Alliance du Nord, formée de minorités ethniques (Tadjiks, Ouzbeks, Hazaras), domine le gouvernement intérimaire entré en fonctions le 22 décembre, en particulier, le ministre de la Défense, le général tadjik Mohammad Qassim Fahim, qui est aussi le chef militaire de l’Alliance du Nord. Hier après-midi, un grand convoi de blindés de l’Alliance du Nord roulait vers la province du Paktia. Ce convoi comprenait une douzaine de blindés dont six chars, plusieurs véhicules lance-roquettes et d’autres véhicules militaires. Il traversait la localité de Charasyab, à environ 30 kilomètres au sud de Kaboul. Un autre convoi de cinq véhicules militaires, transportant des soldats fortement armés, a été vu se dirigeant vers Gardez. L’un des véhicules transportait des militaires américains. Un autre était équipé d’un canon antiaérien de fabrication soviétique. Quatre des véhicules arboraient derrière leur pare-brise un portrait d’Ahmed Shah Massoud, chef militaire de l’Alliance du Nord assassiné le 9 septembre et auquel le général Fahim a succédé. Entre-temps, l’armée américaine a annoncé qu’el-Qaëda et les talibans continuaient à subir des pertes massives. Selon le major Hilferty, plus de 100 d’entre eux ont été tués mercredi par les forces de la coalition. Le même porte-parole avait déclaré la veille que 400 adversaires avaient été tués depuis le lancement samedi de l’opération Anaconda. Les forces américaines ont eu huit morts et 48 blessés, leur plus lourdes pertes depuis le début de la campagne militaire en Afghanistan le 7 octobre. Trois soldats afghans ont été tués, selon le Pentagone. Alors que l’offensive se poursuit, les estimations sur le nombre total d’adversaires retranchés dans les montagnes d’Arma continuent à augmenter. Mercredi, le commandant de l’opération Anaconda, le général Frank Hagenbeck, parlait de «600 à 700» hommes. Jeudi, le major Hilferty, porte-parole américain sur la base de Bagram, près de Kaboul, a déclaré que de nouvelles forces avaient pu rejoindre les montagnes et que le nombre des adversaires dépassait le millier d’hommes. Et selon un commandant local afghan, Abdul Matin Hassankhiel, «il faut les compter en milliers».
Les forces américaines et afghanes ont envoyé des renforts en hommes et en matériel dans l’est de l’Afghanistan, où l’opération Anaconda, lancée pour éliminer des centaines de combattants d’el-Qaëda et des talibans, en était hier à son sixième jour. Simultanément, les bombardiers américains ont poursuivi leurs raids sur les montagnes d’Arma, dans la province du Paktia, où se cachent les forces d’el-Qaëda et des talibans. Ces combattants, qui seraient bien plus nombreux que ne l’indiquaient les premières estimations, sont retranchés dans des grottes, dans un terrain enneigé et difficile d’accès. Le commandant de la campagne militaire en Afghanistan, le général américain Tommy Franks, a annoncé mercredi que 200 à 300 hommes avaient été envoyés vers le Paktia pour renforcer quelque 800 soldats...