John Glenn, premier astronaute américain à tourner dans l’espace il y a quarante ans, avant de récidiver en 1998 à l’âge de 77 ans, reste un héros dans le cœur de ses compatriotes.À Salt Lake City le mois dernier, l’ancien sénateur a amené le drapeau olympique dans le stade lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux d’hiver, en compagnie de personnalités comme le prix Nobel de la paix sud-africain Desmond Tutu et le cinéaste américain Steven Spielberg. Fin février 1962, John Glenn se lançait dans l’inconnu à bord d’une fusée Atlas pour devenir le premier Américain à effectuer un vol orbital autour de la Terre, à bord de la minuscule capsule Friendship 7. Sa première mission de trois orbites autour de la planète dura un peu moins de cinq heures, mais l’Américain aux yeux bleus perçants rendait leur fierté aux États-Unis, après un premier saut de puce dans l’espace de Alan Shepard. On était en pleine guerre froide, et Glenn rejoignait le Soviétique Youri Gagarine qui, le premier, avait réussi cet exploit le 12 avril 1961. Le plus vieux spationaute «Partir après plusieurs reports c’était incroyable», se souvient aujourd’hui un Glenn radieux. «La guerre froide était bien réelle, l’URSS était en pleine expansion et qu’elle ait une supériorité technologique était impensable pour les États-Unis, il fallait rattraper notre retard», a-t-il dit sur CNN. Aujourd’hui la rivalité spatiale est bien oubliée, et John Glenn a marqué le quarantième anniversaire de son vol historique en s’adressant aux cosmonautes russes et astronautes américains qui résident dans la Station spatiale internationale (ISS). John Glenn et l’administrateur de la Nasa, Sean O’Keefe, ont eu une «discussion informelle» avec le commandant de bord russe de l’équipage actuel, Iouri Onoufrienko, et ses deux coéquipiers américains Daniel Bursch et Carl Walz, selon un porte-parole de la Nasa, Kyle Herrings. Né le 18 juillet en 1921 à Cambridge (Ohio), John Glenn a aussi fait de la politique, après une dizaine d’années dans les affaires, représentant son État au Sénat américain entre 1974 et janvier 1999. Ce progressiste s’est spécialisé dans la lutte contre les armements et l’élimination des déchets nucléaires, mais a fait une tentative avortée pour la présidence en 1984. L’ancien pilote de chasse des Marines, pendant la Seconde Guerre mondiale et en Corée, puis pilote d’essai, quitta la Nasa en 1964, mortifié que le président John Kennedy, craignant un accident, ait ordonné qu’on ne renvoie plus dans l’espace cet astronaute aussi prestigieux. John Glenn prit sa revanche trente-six ans plus tard, entrant une seconde fois dans l’histoire, en devenant le plus vieux spationaute. Toujours en grande forme physique et intellectuelle à 77 ans, le sénateur Glenn s’envolait en effet le 29 octobre 1998 du centre spatial Kennedy (Floride), pour étudier les effets du vieillissement en apesanteur à bord de la navette Discovery. Il souhaite aujourd’hui que «davantage de gens de cet âge» l’imitent pour avoir plus de données.
John Glenn, premier astronaute américain à tourner dans l’espace il y a quarante ans, avant de récidiver en 1998 à l’âge de 77 ans, reste un héros dans le cœur de ses compatriotes.À Salt Lake City le mois dernier, l’ancien sénateur a amené le drapeau olympique dans le stade lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux d’hiver, en compagnie de personnalités comme le prix Nobel de la paix sud-africain Desmond Tutu et le cinéaste américain Steven Spielberg. Fin février 1962, John Glenn se lançait dans l’inconnu à bord d’une fusée Atlas pour devenir le premier Américain à effectuer un vol orbital autour de la Terre, à bord de la minuscule capsule Friendship 7. Sa première mission de trois orbites autour de la planète dura un peu moins de cinq heures, mais l’Américain aux yeux bleus perçants rendait...