Le télescope spatial Hubble a un cœur neuf qui devrait le conduire jusqu’à la fin de sa vie prévue en 2010, grâce au travail mené hier par deux astronautes américains de l’équipage de la navette Columbia, lors d’une sortie dans l’espace considérée comme l’une des plus ardues de l’histoire de la Nasa. «Hubble a été réanimé après quatre heures et demie de sommeil», a annoncé avec soulagement Rob Navias, le commentateur de la Nasa, au terme d’une opération à cœur ouvert pour remplacer le système électrique central du télescope. Si elle s’était mal passé, cela aurait entraîné la perte du plus puissant instrument à la disposition des astronomes internationaux. Le centre spatial Goddard de la Nasa à Greenbelt (Maryland), qui contrôle le télescope à distance, a rapidement pu confirmer que le test de fonctionnement du nouveau central électrique était positif sur l’ensemble des instruments scientifiques du télescope. «Le test vie est positif, le battement cardiaque de Hubble a été restauré à 8h02 (14h02 GMT)», a précisé M. Navias, du centre de contrôle de la mission au centre spatial Johnson à Houston (Texas). «Nous avons un test de vie de la nouvelle unité absolument exceptionnel, magnifique travail», s’est exclamé le directeur de vol Bryan Austin en saluant l’œuvre des astronautes John Grunsfeld et Rick Linnehan, qui ont accompli leur sortie dans les temps impartis. C’était la première fois depuis la mise sur orbite du télescope Hubble en 1990 qu’il était mis entièrement hors circuit. En orbite depuis le 1er mars, les astronautes de Columbia ont déjà remplacé les panneaux solaires du télescope. Ils doivent encore installer jeudi un équipement d’observation capable de multiplier par dix les capacités d’imagerie de Hubble. Puis ils tenteront vendredi de ramener à la vie un autre équipement d’observation aveugle depuis 1999 en raison d’une panne de son système de refroidissement.
Le télescope spatial Hubble a un cœur neuf qui devrait le conduire jusqu’à la fin de sa vie prévue en 2010, grâce au travail mené hier par deux astronautes américains de l’équipage de la navette Columbia, lors d’une sortie dans l’espace considérée comme l’une des plus ardues de l’histoire de la Nasa. «Hubble a été réanimé après quatre heures et demie de sommeil», a annoncé avec soulagement Rob Navias, le commentateur de la Nasa, au terme d’une opération à cœur ouvert pour remplacer le système électrique central du télescope. Si elle s’était mal passé, cela aurait entraîné la perte du plus puissant instrument à la disposition des astronomes internationaux. Le centre spatial Goddard de la Nasa à Greenbelt (Maryland), qui contrôle le télescope à distance, a rapidement pu confirmer que le test...
