Il existe toujours «une menace sérieuse» que des attentats soient perpétrés contre le territoire américain par l’organisation el-Qaëda, affirme l’attorney général (ministre de la Justice) John Ashcroft dans une interview publiée mercredi par le quotidien USA Today. «Ils (el-Qaëda) n’ont pas entraîné des dizaines de milliers de personnes pour une attaque d’un seul jour», a estimé M. Ashcroft en jugeant qu’il fallait «prendre les déclarations d’Oussama Ben Laden à la lettre». Au point que, pour M. Ashcroft, chaque jour sans attentat n’est «juste qu’un jour de gagné». Selon l’attorney général, qui a accordé un entretien au journal à l’occasion des commémorations du sixième mois après les attentats, le chef d’el-Qaëda ne considère pas ces attaques «comme la fin de l’effort. Il considère que cela fait partie d’un effort prolongé». M. Ashcroft a ainsi recommandé aux Américains de ne pas baisser leur garde, probablement «pour le reste de leur vie», écrit le USA Today, et les a informés qu’ils devaient encore s’attendre à de nouvelles alertes générales. M. Ashcroft est par ailleurs paraphrasé par le journal lorsqu’il admet que les États-Unis n’ont pas de preuve tangible que Ben Laden possède une arme nucléaire. Le directeur de la CIA (renseignements américains) George Tenet avait informé le Sénat, en février, que Ben Laden cherchait à se procurer une arme nucléaire ou à fabriquer une «dirty bomb» dont l’explosion disperserait de la radioactivité.