L’Américain Lance Armtrong et l’Allemand Jan Ullrich, qui devaient effectuer leur rentrée en Europe lors du Tour de Murcie (sud-est de l’Espagne), qui débute aujourd’hui, ont finalement fait faux bond aux organisateurs. Les ennuis physiques d’Ullrich, souffrant de problèmes à un genou, et de Lance Armstrong, affaibli par une gastro-entérite, privent le Tour de Murcie de l’affiche espérée. Le Russe Pavel Tonkov a également choisi de faire l’impasse. Dans l’ombre de Paris-Nice, la course de cinq jours dans la région de Murcie doit ainsi se contenter de l’ancien double vainqueur du Tour et du Giro, l’Italien Marco Pantani, hors de forme et à la recherche de crédibilité sportive, de l’ancien vainqueur de la Vuelta, l’Espagnol Roberto Heras, de l’Américain Levy Leipheimer ou de l’ancien champion du monde suisse, Oscar Camenzind. Si le parcours de la course plaît habituellement aux coureurs à étapes qui se préparent pour les grands tours, les sprinteurs purs hésitent à s’aventurer sur le relief difficile du Tour de Murcie. Le Tchèque Jan Svorada sera donc certainement le plus véloce du peloton. Armstrong décevant ? Par ailleurs, Cédric Vasseur, qui est resté deux ans aux côtés de Lance Armstrong au sein de l’équipe US Postal, a estimé l’Américain «très décevant sur le plan humain» tout en le qualifiant de «bon exemple sur le plan sportif», selon des propos publiés mardi dans la revue La France cycliste. «Il ne m’a pas versé ma prime de victoire sur le Tour 2000. Pour lui, cela doit correspondre à une demi-journée de salaire !», a déclaré le coureur nordiste dans un entretien accordé au bimensuel de la Fédération française de cyclisme. «C’est peut-être un détail mais je trouve cela mesquin». Vasseur, qui n’avait pas été retenu par US Postal pour disputer le Tour 2001 qui partait du nord de la France (Dunkerque), a mis en cause son ancien chef de file : «Je ne sais toujours pas pourquoi j’ai été évincé de cette course. S’il avait été correct, Lance m’aurait appelé pour m’expliquer son choix. À la Bicicleta Vasca, Bruyneel (le directeur sportif de l’équipe) m’avait assuré que je disputerai le Tour». Le Français a écarté l’hypothèse de représailles d’Armstrong après ses déclarations : «Il peut venir me “chatouiller” sur certaines courses comme il l’a fait avec Jean-Cyril Robin sur le Tour 99. (...) Il aura de toute manière plus à perdre qu’à gagner en procédant ainsi. Pour lui, qui se considère comme un grand, agir de cette manière signifierait qu’en réalité, c’est un petit». Vasseur a critiqué également la façon de procéder du triple vainqueur du Tour, qui «se rend sur les courses en jet privé» et fait appel aux services d’un garde du corps. Il a toutefois rendu hommage à la valeur sportive de l’Américain : «Lance est un bon exemple sur le plan sportif car il sait se faire mal. C’est un vrai battant». Cédric Vasseur, âgé de 31 ans, vainqueur d’une étape du Tour 1997 (à La Châtre) et maillot jaune pendant cinq étapes cette année-là, a couru pour l’US Postal en 2000 et 2001. Il a rejoint l’équipe française Cofidis à la fin de la saison dernière. Vandenbroucke « rêve de courir de nouveau, même à des kermesses » Le cycliste belge Frank Vandenbroucke, «rêve de pouvoir courir à nouveau, même des kermesses», a-t-il indiqué, hier, dans le journal Le Soir, auquel il s’est confié, pour la première fois depuis son inculpation. «Si je reçois une licence (...), si je peux rouler à vélo, je serai l’homme le plus heureux du monde. Je demande juste à pouvoir exercer mon métier», explique le coureur qui pourrait prendre le départ, mercredi, du GP de Fayt-le-Franc, s’il trouve une équipe. Deux équipes belges de D2, Marlux et Collstrop, se sont déclarées prêtes à l’accueillir. Selon Le Soir, deux équipes italiennes sont également intéressées, tandis que plusieurs médias belges indiquent que Patrick Lefévère, directeur sportif de Domo, n’exclut pas une éventuelle réintégration de VDB. « Docteur Mabuse » maintenu en détention La chambre du conseil du tribunal de Termonde (nord) a prolongé hier la détention à la prison de Termonde du soigneur français Bernard Sainz, inculpé pour détention de produits illégaux. Le juge a justifié la détention par la «gravité» des faits incriminés et «le danger de récidive». Les avocats de la défense ont décidé d’interjeter appel de la décision. Sainz, soigneur personnel du cycliste belge Frank Vandenbroucke, avait été arrêté mercredi près de Gand à la suite d’un contrôle routier. Les policiers belges avaient découvert des seringues et des ampoules de produits suspects dans le coffre de son véhicule. Les avocats de Bernard Sainz espèrent obtenir d’ici à quinze jours les résultats des analyses de ces produits. M. Sainz, alias Docteur Mabuse, assure qu’il s’agit simplement de produits homéopathiques. Le parquet présume au contraire qu’il s’agit de produits hormonaux interdits. L’arrestation de Sainz avait conduit la justice belge à perquisitionner le domicile de Frank Vandenbroucke. Les enquêteurs y avaient découvert jeudi de la morphine, de l’EPO et du clenbutérol, trois produits interdits par l’Union cycliste internationale (UCI). Laissé en liberté, VDB avait été inculpé pour détention de produits dopants. Le coureur avait été licencié par son équipe, Domo.
L’Américain Lance Armtrong et l’Allemand Jan Ullrich, qui devaient effectuer leur rentrée en Europe lors du Tour de Murcie (sud-est de l’Espagne), qui débute aujourd’hui, ont finalement fait faux bond aux organisateurs. Les ennuis physiques d’Ullrich, souffrant de problèmes à un genou, et de Lance Armstrong, affaibli par une gastro-entérite, privent le Tour de Murcie de l’affiche espérée. Le Russe Pavel Tonkov a également choisi de faire l’impasse. Dans l’ombre de Paris-Nice, la course de cinq jours dans la région de Murcie doit ainsi se contenter de l’ancien double vainqueur du Tour et du Giro, l’Italien Marco Pantani, hors de forme et à la recherche de crédibilité sportive, de l’ancien vainqueur de la Vuelta, l’Espagnol Roberto Heras, de l’Américain Levy Leipheimer ou de l’ancien champion du...