Audit Le cabinet Andersen paye 217 millions de dollars pour éviter un procès

Le cabinet d’audit comptable Arthur Andersen a accepté de payer 217 millions de dollars pour mettre un terme à toutes les poursuites dans le dossier de la faillite de la fondation de l’Église baptiste d’Arizona (ouest des États-Unis), a indiqué hier le Wall Street Journal Europe. Arthur Andersen, qui est empêtré dans le dossier de la faillite spectaculaire du courtier en énergie Enron, a trouvé un accord, à la veille du procès, en déboursant 217 millions de dollars, soit la plus grosse somme jamais payée par ce cabinet, selon le quotidien américain. La fondation de l’Église baptiste d’Arizona s’était déclarée en faillite en1999 avec un passif de 600 millions de dollars suite à des pratiques illicites. La fondation, qui proposait des rendements supérieurs à la moyenne pour les investisseurs, principalement des paroissiens, payait les intérêts grâce à de nouveaux dépôts et s’est donc retrouvée dans l’impasse, selon le journal. Outre l’amende, le cabinet Arthur Andersen doit également essuyer un affront. Le bureau Arthur Andersen de Phoenix (capitale de l’Arizona) a été placé sous la surveillance d’un conseil de trois représentants de cet État américain. L’accord prévoit également l’interdiction d’exercer pour les deux personnes chargées pour Arthur Andersen de l’audit comptable de cette fondation à but non lucratif, a noté le Wall Street. Le quotidien parle d’un nouveau revers pour le cabinet d’audit, déjà en pleine tourmente avec l’affaire Enron et une faillite de 800 millions de dollars, et qui a perdu vendredi un client important avec le groupe pharmaceutique Merck. Client depuis 30 ans d’Arthur Andersen, l’américain Merck a pris sous contrat le cabinet PriceWaterhouseCoopers.