Déterminé d’en finir avec les terroristes présumés liés à Oussama Ben Laden, le Yémen s’apprête à accueillir des militaires américains pour entraîner ses unités spéciales à la lutte antiterroriste. Les autorités yéménites ont confirmé la venue de militaires américains, annoncée vendredi dernier par le Wall Street Journal, tout en cherchant à minimiser l’importance de leur mission. Les États-Unis «n’enverront pas de troupes, mais un nombre limité d’experts-instructeurs qui se chargeront d’entraîner des unités impliquées dans la lutte antiterroriste», a déclaré un porte-parole officiel cité par l’agence Saba. Selon lui, «les experts américains arriveront par petites équipes composées chacune de 20 à 30 personnes pour dispenser l’entraînement pendant une période d’environ 20 jours pour chaque équipe». La durée de cet entraînement, qui «intervient dans le cadre de la coopération entre le Yémen et les États-Unis, ne dépassera pas deux mois au total», a-t-il affirmé. La date d’arrivée des premiers militaires américains n’a pas été fixée. Le Wall Street Journal avait rapporté que Washington préparait l’envoi de plusieurs centaines de soldats au Yémen pour entraîner et aider les forces yéménites à poursuivre les terroristes et l’opération a récemment reçu l’accord de la Maison-Blanche. La mission américaine au Yémen serait similaire dans son envergure à celle dépêchée aux Philippines et qui compte quelque 660 militaires, a affirmé le journal. Le Pentagone a pour sa part indiqué que des discussions étaient en cours avec le Yémen sur une coopération militaire dans la lutte contre le terrorisme, sans confirmer que l’envoi de troupes américaines était imminent. Le président américain George W. Bush s’est dit vendredi satisfait de la collaboration apportée par le Yémen aux États-Unis dans la lutte contre le terrorisme, se refusant toutefois à entrer «dans des détails opérationnels». Il a affirmé avoir récemment signifié à son homologue yéménite Ali Abdallah Saleh qu’on ne pouvait «être qu’avec ou contre les États-Unis. Et si vous êtes avec nous, nous voulons des résultats (...) et nous attendons des actions diligentes pour arrêter les tueurs d’el-Qaëda, ainsi que les gens qui les aident». Au cours du mois dernier, plusieurs hauts responsables américains sont venus au Yémen : le directeur de la CIA George Tenet, le directeur du FBI Robert Mueller et le général Tommy Franks, chef des opérations militaires en Afghanistan. Déposant devant une commission du Congrès mercredi dernier, le général Franks avait indiqué que des discussions étaient en cours avec les autorités yéménites, soulignant que le Yémen faisait partie des pays qui «préoccupent» l’Amérique, comme le Soudan, la Somalie, l’Iran et l’Irak. Le président Saleh avait affirmé jeudi que son pays, qui traque depuis plusieurs semaines deux membres présumés du réseau el-Qaëda, était déterminé à arrêter les terroristes présumés. M. Saleh avait fait état à la mi-février de la détention au Yémen de «quelque 84 personnes soupçonnées d’implication dans l’affaire du (destroyer USS) Cole, d’appartenance au Jihad, à el-Qaëda ou à d’autres mouvements» islamistes. L’attentat contre le destroyer USS Cole avait fait 17 tués parmi les marins américains en octobre 2000 dans le port d’Aden, dans le sud du Yémen. Fin décembre, les autorités de Sanaa avaient déclenché une opération coup de poing dans trois provinces frontalières de l’Arabie saoudite, habitées par des tribus échappant au contrôle du pouvoir central, officiellement pour la traque de deux ou trois membres d’el-Qaëda. Le Yémen, pays d’origine de la famille du terroriste présumé Oussama Ben Laden, sera, après les Philippines et la Géorgie, le troisième pays à recevoir des conseillers et instructeurs américains, sans compter l’Afghanistan. Un hebdomadaire militaire yéménite a récemment indiqué que 32 Yéménites figuraient parmi les détenus sur la base américaine de Guantanamo (Cuba).
Déterminé d’en finir avec les terroristes présumés liés à Oussama Ben Laden, le Yémen s’apprête à accueillir des militaires américains pour entraîner ses unités spéciales à la lutte antiterroriste. Les autorités yéménites ont confirmé la venue de militaires américains, annoncée vendredi dernier par le Wall Street Journal, tout en cherchant à minimiser l’importance de leur mission. Les États-Unis «n’enverront pas de troupes, mais un nombre limité d’experts-instructeurs qui se chargeront d’entraîner des unités impliquées dans la lutte antiterroriste», a déclaré un porte-parole officiel cité par l’agence Saba. Selon lui, «les experts américains arriveront par petites équipes composées chacune de 20 à 30 personnes pour dispenser l’entraînement pendant une période d’environ 20 jours pour...