Le gouvernement yéménite a confirmé vendredi l’information publiée par le Wall Street Journal sur l’envoi de conseillers et d’instructeurs américains chargés de former son armée dans la lutte contre les réseaux islamistes d’el-Qaëda. «Dans le cadre de la coopération entre le Yémen et les États-Unis, des forces américaines vont arriver ici progressivement pour organiser des séances d’entraînement», a déclaré un haut responsable yéménite, qui n’a pas donné de date précise sur leur arrivée. Les forces américaines, a-t-il précisé, débarqueront par petits groupes à des dates différentes. Une fois leur mission de formation remplie, les militaires américains seront rapatriés. Le Yémen cherche depuis quelque temps à effacer son image de havre pour militants islamistes. En décembre, les autorités de Sanaa avaient lancé une chasse à l’homme pour débusquer deux Yéménites ainsi que d’autres personnes soupçonnées d’appartenir aux réseaux d’Oussama Ben Laden. Deux des personnes recherchées, Mohamed Hamdi al-Ahdal et Ali Qaed Senyan al-Harsi, sont soupçonnés d’avoir joué un rôle dans l’attentat contre le contre-torpilleur américain USS Cole le 17 octobre 2000, alors qu’il effectuait une escale dans le port d’Aden. L’attentat avait tué 19 marins américains. Ces deux suspects vivraient sous la protection de puissants chefs tribaux yéménites. Jeudi, effectuant une tournée dans des régions tribales, le président yéménite, Ali Abdallah Saleh, a exhorté les suspects à se rendre et a lancé une mise en garde aux chefs de tribu accusés de les protéger. Selon le Wall Street Journal, la mission des instructeurs américains, approuvée par la Maison-Blanche, sera comparable aux efforts militaires entrepris par les Américains aux Philippines, où plus de 600 soldats américains participent à des manœuvres aux côtés des troupes gouvernementales. Le principe d’une mission au Yémen a été arrêté après un mois de discussions au sein de l’Administration Bush sur l’importance de la présence d’el-Qaëda au Yémen et sur les moyens d’y faire face. Tout comme aux Philippines, aucun soldat américain ne sera directement impliqué dans des missions de combat au Yémen. Au lieu de cela, les militaires américains «entraîneront, aideront et conseilleront» les troupes de la garde républicaine yéménite. Les soldats américains partageront avec l’armée yéménite des renseignements dont ils disposent, ajoutent des responsables américains.