Le gouvernement français a annoncé hier un important train de mesures nouvelles, chiffrées à 433 millions d’euros pour 2002-2003, en faveur des militaires qui manifestent depuis des mois leur grogne. Devenue entièrement professionnelle après l’abandon de la conscription, l’armée française dont le budget est depuis plusieurs années en sensible diminution traverse un profond malaise avec des matériels souvent obsolètes et des personnels qui réclament une amélioration de leurs conditions. «Nous ne pesons plus rien face aux États-Unis et en Europe nous pesons de moins en moins face à la Grande-Bretagne», avait récemment déploré un ancien chef d’état-major particulier du président socialiste François Mitterrand, l’amiral Jacques Lanxade. Les mesures annoncées jeudi par le ministre de la Défense Alain Richard à Istres (sud) visent à apaiser cette grogne croissante au sein des trois armées. Elles représentent 174 M d’euros de dépenses supplémentaires en 2002 et 259 M d’euros en 2003. Elles portent sur des mesures indemnitaires, le repos compensatoire et des mesures d’ordre social et familial, très attendues depuis que les quelque 100 000 gendarmes ont obtenu des mesures sociales exceptionnelles après avoir – fait sans précédent – manifesté dans les rues en décembre dernier. Les autres militaires ont peu apprécié de voir qu’en décembre les gendarmes, qui ont un statut de militaire, ont obtenu quasiment tout ce qu’ils exigeaient alors qu’ils avaient failli à leur devoir de réserve. Le ministre, qui s’exprimait jeudi devant des représentants des trois armées et en présence du chef de l’état-major des armées le général Jean-Pierre Kelche, a également annoncé la hausse au 1er avril de 10 % de l’indemnité de service en campagne (ISM) pour les mariés, avec un relèvement exceptionnel de 30 % pour les célibataires. Il a aussi annoncé des mesures sociales afin de «mieux prendre en compte l’environnement familial du militaire», notamment en matière de déménagement, du logement et des gardes d’enfants. Ces nouvelles mesures visent à «consolider la professionnalisation de l’armée et à retenir les spécialistes qui sont sur des marchés extrêmement compétitifs vis-à-vis du civil comme les médecins ou les techniciens», selon le porte-parole de l’armée Jean-François Bureau. Le grand chantier de la professionnalisation, entamé en 1997 et achevé en 2001, a fait fondre les effectifs qui sont passés d’environ 578 000 à près de 456 000, puis cette année à 335 094 hommes et femmes dont 96 115 gendarmes. Le recrutement de jeunes professionnels, souvent beaucoup plus en prise avec le reste de la société que leurs aînés, n’a pas été accompagné des mesures financières qu’espéraient les états-majors. Lors de la présentation des vœux des armées au président de la République Jacques Chirac, le chef d’état-major des armées, le général Kelche, avait mis en garde contre «la création d’écarts injustifiés de niveaux de vie au sein même de la Défense». Selon le Jane’s Foreign Report, le coût de la professionnalisation «a été sous-estimé dès le départ et a ensuite explosé au-delà des limites traditionnelles d’un budget annuel qui n’est plus capable de répondre».
Le gouvernement français a annoncé hier un important train de mesures nouvelles, chiffrées à 433 millions d’euros pour 2002-2003, en faveur des militaires qui manifestent depuis des mois leur grogne. Devenue entièrement professionnelle après l’abandon de la conscription, l’armée française dont le budget est depuis plusieurs années en sensible diminution traverse un profond malaise avec des matériels souvent obsolètes et des personnels qui réclament une amélioration de leurs conditions. «Nous ne pesons plus rien face aux États-Unis et en Europe nous pesons de moins en moins face à la Grande-Bretagne», avait récemment déploré un ancien chef d’état-major particulier du président socialiste François Mitterrand, l’amiral Jacques Lanxade. Les mesures annoncées jeudi par le ministre de la Défense Alain Richard...