L’Otan met en garde l’Irak contre la tentation de donner asile à el-Qaëda

Le secrétaire général de l’Otan, George Robertson, a menacé le président Saddam Hussein d’une «réaction internationale» si l’Irak donnait asile à des membres du réseau terroriste el-Qaëda d’Oussama Ben Laden, jeudi à Sofia. Le président «Saddam (Hussein) doit savoir qu’il y aura une réaction internationale s’il donne asile à el-Qaëda ou à Oussama Ben Laden», a-t-il déclaré à l’issue d’entretiens avec le président bulgare, Gueorgui Parvanov. Cette mise en garde a été lancée alors que les spéculations sur une action militaire contre l’Irak se multiplient. Presque au même moment à Londres, le Premier ministre britannique, Tony Blair, affirmait que l’Irak continuait de produire des armes de destruction massive, constituant ainsi une grave menace, et s’interrogeait sur les «actions» à entreprendre. Dimanche, l’hebdomadaire The Observer, citant un haut responsable de Downing Street, avait rapporté qu’un sommet américano-britannique se tiendrait à Washington en avril pour mettre au point «la deuxième phase de la guerre contre le terrorisme» avec «l’action contre l’Irak» comme priorité. Le journal affirmait que cette rencontre aurait pour but de «finaliser les détails d’une action militaire pour renverser Saddam Hussein». À Sofia, lord Robertson a déclaré qu’il «ne savait rien d’une action militaire contre l’Irak». «Ce n’est pas la peine d’entrer dans un débat d’hypothèses», a-t-il dit en coupant court aux questions des journalistes. Le secrétaire général de l’Otan a parallèlement déclaré que le sommet de Prague en novembre 2002 ne marquerait pas la fin de l’élargissement de l’Alliance, dans un entretien publié jeudi par le quotidien bulgare Troud. «Prague ne fermera pas les portes (de l’Otan). Je ne peux pas dire combien de pays y seront invités, mais ce n’est que le début de l’élargissement de l’Alliance et non pas la fin», a déclaré M. Robertson. «Ce qui compte pour nous, et que nous surveillons le plus, est le degré de préparation (des pays candidats) et leur capacité d’intégration dans les structures» de l’Otan, a-t-il précisé au journal. Neuf pays d’Europe de l’Est et du Sud (Slovaquie, Slovénie, Estonie, Lettonie, Lituanie, Bulgarie, Roumanie, Albanie et Macédoine) espèrent recevoir une invitation à rejoindre l’Alliance atlantique au sommet à Prague. «Très honnêtement, aucune décision n’a été prise» sur ces pays candidats, a par la suite affirmé M. Robertson dans une allocution au Club atlantique, une organisation non gouvernementale militant en faveur d’une adhésion de la Bulgarie à l’Alliance. «Le plan d’action d’adhésion à l’Otan prévoit une modernisation des forces armées pour qu’elles puissent contribuer à la sécurité, mais aussi une modernisation de l’économie et du système judiciaire», a-t-il ajouté.