Depuis deux ans, Michael Schumacher et Ferrari affichent une insolente domination, une emprise totale sur la Formule 1, accumulent victoires et titres. Et, à l’aube du championnat du monde 2002 qui débute au Grand Prix d’Australie, dimanche, chacun se demande si, une nouvelle fois, la grande armée rouge ne va pas encore tout balayer sur son passage. «Je m’attends à ce que nous vivions une saison très disputée, avertit cependant le quadruple champion du monde. Si je suis certain que nous serons prêts, il est clair que nos adversaires ont plus de marge de manœuvre dans leurs évolutions. Et s’il n’est pas facile d’obtenir le numéro un, le garder est encore plus difficile». Ferrari a toutefois mis en oeuvre une F2002 qui a aussitôt séduit Michael Schumacher. «C’est la meilleure F1 jamais produite par Ferrari», assure d’ailleurs Ross Brawn, le directeur technique. Et même si cette nouvelle monoplace ne sera pas en service à Melbourne, un doute subsistant au niveau de la fiabilité, le fait de disposer de l’ancienne mais performante F2001, remise au goût de jour pour l’Australie, n’inquiète pas le pilote allemand. « Michael a évolué » Malgré ses records, ses 53 victoires, quatre titres mondiaux, Michael Schumacher n’est jamais rassasié. «J’ai souvent dit que le plaisir de la F1, du pilotage, sont mes principales sources de motivation. Mais si cela s’accompagne de résultats et de records, alors c’est formidable», note l’intéressé. Les records ? L’Allemand se voit proposer cette année le plus beau avec une cinquième couronne qui ferait de lui l’égal de Juan Manuel Fangio et comblerait une Scuderia à l’image de son champion, programmée pour vaincre. Depuis l’arrivée de Jean Todt à la direction générale de l’équipe italienne, la mise en place par le Français d’une structure stable et rigoureuse, des meilleurs spécialistes dans chaque domaine, Ferrari semble se bonifier d’année en année. Comme son champion. «Michael a évolué. Entre sa période Benetton et aujourd’hui chez Ferrari, il a acquis une plus grande indépendance, plus de certitude. C’est probablement le fruit des succès», estime Ross Brawn. Des adversaires revanchards et... Barrichello Disposer du châssis 2001 devrait faciliter les réglages et les développements à faire lors de ces premières courses. Les derniers développements pneumatiques de Bridgestone auront également un rôle prépondérant dans le fonctionnement de la voiture. Bien que le circuit de l’Albert Park soit considéré comme un tracé urbain, il possède plusieurs similitudes avec un tracé permanent et recèle un mélange intéressant de courbes rapides et de virages lents. Techniquement exigeant, il est nécessaire d’y avoir une bonne motricité et de l’appui aérodynamique. Semblable au circuit de Montréal au Canada, les freins y seront très sollicités. Après une saison 2001 prolifique, et une insolente suprématie, Michael Schumacher et Ferrari vont devoir affronter des adversaires revanchards, McLaren-Mercedes et Williams-BMW, bien décidés à interrompre l’impressionnante série en cours des «rouges». L’Allemand et la Scuderia auront également à gérer certainement les velléités de Rubens Barrichello qui, en fin de contrat, est décidé à jouer sa carte personnelle après avoir été au service de son prestigieux chef de file. «J’espère être une pierre dans la chaussure de Michael (Schumacher), claironnait ainsi le Brésilien lors de la présentation de la F2002. Je voudrais énerver quelques personnes et gagner des Grands Prix cette saison. J’ai beaucoup appris l’an dernier». «La situation n’est pas simple pour Rubens parce qu’il sait qu’il n’est que deuxième pilote. Mais en même temps, cela le motive beaucoup», répondait alors Jean Todt. Révolte de la concurrence, de Barrichello, rien cependant ne semble troubler l’assurance de Schumacher et de Ferrari. Même si, cette année, la Scuderia a plus à perdre qu’à gagner après la chevauchée fantastique de 2001. «C’est la première fois que je ne me sens pas capable de demander à mon équipe de faire mieux que l’année précédente, affirmait Luca di Montezemolo, le président de Ferrari, le 6 février dernier. Mais, c’est vrai, si nous l’emportons, on dira que c’était prévu. En revanche, si nous perdons...»