Les 19es Jeux olympiques d’hiver se sont clos dimanche en soirée (lundi à l’aube, heure de Beyrouth) au Rice Eccles Stadium de Salt Lake City avec la volonté manifeste de tirer un trait sur les scandales de dopage et les polémiques qui les ont ternis. Parmi les images projetées sur écran géant des moments forts et de la plupart des médaillés, les organisateurs ont soigneusement évité les épreuves courues par les trois athlètes contrôlés positifs, le fondeur espagnol Johann Muehlegg et ses consœurs russes Larissa Lazutina et Olga Danilova. Dans ce contexte, les remerciements habituels aux athlètes pour «leur esprit de fair-play» de la part du président du Comité international olympique (CIO) Jacques Rogge ont sonné étrangement. Prévu comme porte-drapeau de l’Espagne, Muehlegg, exclu des Jeux, a été suppléé par Maria-Jose Rienda, 6e du slalom géant. Coréens et Russes, jugeant l’arbitrage des Jeux souvent à la solde des Nord-Américains, n’ont finalement pas mis à exécution leur menace de boycottage de la cérémonie. Les premiers avaient reproché la disqualification, très controversée, d’un de leurs patineurs de short-track au profit d’un Américain. Avec un skieur alpin comme porte-drapeau, les Coréens, loin d’être des spécialistes de la discipline, semblent avoir voulu mettre un terme à toute polémique. « Les meilleurs volontaires » Les Russes ont fait un choix moins neutre. S’ils n’ont pas désigné une fondeuse, ils ont opté pour une discipline proche avec la biathlète Olga Pyleva, médaillée d’or du 10 km poursuite. Les sportifs nommés par le Canada, Jamie Sale et David Pelletier, ont rappelé l’autre grand scandale des Jeux. Deuxièmes de l’épreuve couple de patinage artistique sur la glace, ils s’étaient vu attribuer l’or sur tapis vert, conjointement au couple russe Berezhnaya-Sikharulidze, après une intense campagne de presse nord-américaine sur le vote jugé malhonnête de la Française Marie-Reine Le Gougne. Cette décision avait beaucoup choqué en Russie. Au centre du scandale, les Français ont confié leurs couleurs à d’autres patineurs, Marina Anissina et Gwendal Peizerat, médaillés d’or de danse. Serait-ce suffisant pour clore le «skate-gate» ? Les démonstrations patriotiques américaines, parfois jugées à la limite du chauvinisme par les visiteurs, se sont cette fois faites discrètes lors d’un spectacle mêlant «show» sur glace et variétés. Certes, les images des athlètes locaux ont été les plus applaudies, le groupe de rock Kiss a longuement brandi la bannière étoilée et le président du comité organisateur (SLOC) Mitt Romney a salué les «meilleurs volontaires» de l’histoire des Jeux. Finalement, rien de plus «chauvin» que par le passé. Les athlètes ont ensuite fait leurs adieux, des plus célèbres, comme l’Américaine Michelle Kwan, aux plus anonymes mais tout aussi souriants d’entre eux, à l’image des bobeurs arméniens Jyorgos Alexandrou et Dan Janjigian. Ils ont tous quatre ans pour s’entraîner et se retrouver en 2006 à Turin. La flamme s’est éteinte La flamme des JO-2002 de Salt Lake City s’est éteinte dimanche, symbolisant la fin des XIXes Jeux olympiques d’hiver dont la 20e édition aura lieu en 2006 à Turin (Italie). Le drapeau olympique a été amené peu après que le président du Comité international olympique Jacques Rogge eut officiellement clos les JO 2002 et invité, selon la tradition, la jeunesse du monde à se retrouver dans quatre ans en Italie. Il a remercié ses hôtes et le «peuple américain» pour ces «deux semaines inoubliables» et dit son admiration pour les «grandes performances» des athlètes, leur «esprit de fair-play et de fraternité». Aux volontaires, aux organisateurs, aux forces de sécurité aussi, Jacques Rogge a exprimé ses remerciements et sa gratitude pour «avoir offert au monde de superbes Jeux». Le président du comité d’organisation de Salt Lake 2002, Mitt Romney, s’est, lui, enthousiasmé. «Quelque chose de magique est arrivé pendant ces 17 jours. Nous n’oublierons jamais». Tableau final des médailles Or Argent Bronze Total 1. Allemagne 12 16 7 35 2. Norvège 11 7 6 24 3. États-Unis 10 13 11 34 4. Russie 6 7 4 17 5. Canada 6 3 8 17 6. France 4 5 2 11 7. Italie 4 4 4 12 8. Finlande 4 2 1 7 9. Pays-Bas 3 5 0 8 10. Suisse 3 2 6 11 11. Croatie 3 1 0 4 12. Autriche 2 4 10 16 13. Chine 2 2 4 8 14. Corée du Sud 2 2 0 4 15. Australie 2 0 0 2 . Espagne 2 0 0 2 17. Estonie 1 1 1 3 18. Grande-Bretagne 1 0 2 3 19. République tchèque 1 0 1 2 20. Suède 0 2 4 6 21. Bulgarie 0 1 2 3 22. Japon 0 1 1 2 . Pologne 0 1 1 2 24. Biélorussie 0 0 1 1 .Slovénie 0 0 1 1 NB : Ce tableau tient compte de la disqualification pour dopage de l’Espagnol Johann Mühlegg et de la Russe Larissa Lazoutina.
Les 19es Jeux olympiques d’hiver se sont clos dimanche en soirée (lundi à l’aube, heure de Beyrouth) au Rice Eccles Stadium de Salt Lake City avec la volonté manifeste de tirer un trait sur les scandales de dopage et les polémiques qui les ont ternis. Parmi les images projetées sur écran géant des moments forts et de la plupart des médaillés, les organisateurs ont soigneusement évité les épreuves courues par les trois athlètes contrôlés positifs, le fondeur espagnol Johann Muehlegg et ses consœurs russes Larissa Lazutina et Olga Danilova. Dans ce contexte, les remerciements habituels aux athlètes pour «leur esprit de fair-play» de la part du président du Comité international olympique (CIO) Jacques Rogge ont sonné étrangement. Prévu comme porte-drapeau de l’Espagne, Muehlegg, exclu des Jeux, a été...