Un attentat contre l’ambassade des États-Unis à Rome était en préparation, estiment les autorités italiennes après la découverte d’un passage menant à une conduite souterraine passant sous la mission diplomatique américaine. «Le trou ouvrait un passage dans une conduite menant sous les bâtiments de l’ambassade», a confirmé hier une source proche de l’enquête. «Il pourrait laisser passer une personne assez mince, mais il pouvait encore être agrandi», a précisé cette source. Des responsables de l’ambassade des États-Unis devaient se rendre lundi sur les lieux avec les enquêteurs «pour visualiser» ce passage, a-t-on indiqué de même source. Le quotidien La Repubblica évoquait lundi l’hypothèse de préparatifs logistiques pour une action à réaliser par un commando de terroristes venant de l’extérieur. Les autorités italiennes se refusent pour l’instant à tout commentaire sur l’enquête en cours, déclenchée après l’arrestation mardi à Rome de quatre Marocains et la saisie de 4,4 kg de ferrocyanure de potassium, dix kg d’explosifs utilisés pour la fabrication de pétards et de plans de Rome dans leur appartement. «Ce que nous savons est encore mince, et nous ne le rendons pas public», a déclaré samedi le ministre italien de l’Intérieur Claudio Scajola. Le ministre campe depuis sur cette position et s’est déclaré lundi «mécontent» des fuites dans la presse. «J’ai demandé des recherches pour en déterminer la provenance», a-t-il annoncé dans un entretien au quotidien Il Sole 24-Ore. Neuf ressortissants marocains ont été appréhendés dans le cadre de cette enquête, dont deux se sont présentés aux enquêteurs de leur propre chef. Ils ont été inculpés d’association subversive et huit d’entre eux ont été entendus pendant le week-end par les magistrats en charge de l’enquête. Ils ont tous nié les charges pesant contre eux. Leurs avocats ont demandé leur libération «en raison de la faiblesse des éléments retenus contre eux», mais le parquet a décidé de les maintenir en prison. «Nous sommes confiants sur les développements de l’enquête et nous allons procéder à nos propres investigations pour démontrer qu’ils sont étrangers aux faits reprochés et qu’ils ne sont pas liés à une organisation terroriste», ont-ils annoncé. Les huit Marocains se sont présentés comme des colporteurs et se sont dits musulmans, mais non pratiquants, totalement étrangers à la cause d’el-Qaëda, l’organisation terroriste dirigée par Oussama Ben Laden. Mais après la découverte des plans du réseau souterrain dans leur appartement, les recherches ont permis de découvrir une ouverture dans une paroi fermant un tunnel par lequel passent les alimentations en gaz, les câbles électriques et les lignes de téléphone menant directement sous l’ambassade américaine. Le passage a été percé récemment, car il n’existait pas lors de la dernière inspection des conduites, il y a un mois, selon les informations obtenues par la presse italienne. «En mettant l’explosif avec les quatre kilos de ferrocyanure, il était possible d’obtenir un nuage toxique qui se serait propagé dans les galeries du sous-sol, parvenant jusqu’au réseau d’air conditionné de l’ambassade», a déclaré samedi sous couvert d’anonymat un expert en explosifs de la police au quotidien Il Messaggero. Le choix de l’Italie pour mener une telle opération s’explique par l’engagement sans réserves du gouvernement dans la lutte contre le terrorisme international, le fait que le pays est un carrefour de civilisations et les problèmes d’intégration des immigrés, facteur de radicalisation, explique Maurizio Calvi, président du Centre d’études pour la lutte contre le terrorisme et la violence politique. «De multiples signes portent à croire que la présence d’el-Qaëda en Italie est plus consistante que ce qui est dit», souligne-t-il.