Le 20 février 2002 restera dans les annales des amateurs de chiffres et de jeux de l’esprit comme une date pas tout à fait comme les autres : elle forme un double palindrome, ce qui n’était pas arrivé depuis le règne du regretté Louis VI le Gros, le 11 novembre 1111, et ne se reproduira pas avant le siècle prochain, plus exactement le 21 décembre 2112. Un palindrome (du grec «palin», à nouveau, et «dromos», course) est un mot («radar») ou une phrase («élu par cette crapule») qui peut se lire dans les deux sens, le même mécanisme pouvant s’appliquer aux nombres : un nombre palindrome garde la même valeur quand on prend ses chiffres à l’envers. 1991 également Des cubes palindromiques, dont les racines cubiques ne sont pas des palindromes, au plus grand nombre non palindrome connu, dont le carré est un palindrome, les mathématiciens ont de tout temps joué avec les chiffres, naviguant entre arithmétique, poésie et ésotérisme. Pour les dates, on peut s’intéresser à l’année (2002 est une année palindrome, 1991 également) ou aux dates complètes formées avec les deux chiffres pour les jours et pour les mois, ce qui se reproduit à intervalles très irréguliers. L’événement ne s’est produit que 84 fois depuis le début de notre ère et le 10 février de l’an dernier (10/02/2001), cela faisait 809 ans que l’on n’avait pas vu une telle date, depuis le 29/11/1192. Les palindromes doubles sont encore plus rares. C’est le cas de ce 20 février (qui peut se lire en chiffres 2002 2002), ce sera le cas du 21/12/2112 puis du 30/03/3003. Pour fêter dignement l’événement, plasticiens, poètes, dessinateurs, mathématiciens se sont réunis à l’Université des sciences et technologies de Lille (Lille 1). À 20h02 très exactement, un «coup de gong paradoxal» a retenti, produit par des musiciens qui avaient mis au point une espèce de boucle paradoxale, un son qui monte perpétuellement vers l’aigu et en même temps descend perpétuellement vers le grave. «Tout cela était un prétexte à des rencontres. On s’est rendu compte que beaucoup d’artistes, de poètes travaillaient autour de ce principe hérité de l’Oulipo, l’atelier d’expérimentation littéraire créé par Raymond Queneau», a expliqué Robert Rapilly, l’organisateur de cette manifestation. «Des calculs très surprenants ont été faits sur les palindromes de chiffres. L’Oulipo est née à la croisée des mathématiques et de la littérature», a-t-il rajouté, appelant que Raymond Queneau avait fondé la «Confédération des dégustateurs de nombres».