Arabie - Près de deux millions de fidèles s’installent à La Mecque cette année Une marée humaine déferle à Mina pour le pèlerinage annuel

Quelque deux millions de fidèles se sont rassemblés hier, dans le recueillement et le calme, à Mina, une vallée proche de La Mecque, au premier jour du pèlerinage annuel musulman. À pied ou en autobus, une marée humaine s’est ébranlée depuis la matinée vers Mina, une cité en toile, répétant en chœur «Me voilà Allah (Dieu) répondant à ton appel». Les hommes sont vêtus de deux pièces de tissu blanc non cousu, qui leur serviront de linceul, selon la tradition. Les femmes sont entièrement couvertes, à l’exception du visage et des mains. Les fidèles empruntent une quinzaine de routes et des tunnels aménagés par les autorités pour faciliter leur déplacement. Plus de 20 000 autobus ont été mis à la disposition des pèlerins, dont certains étaient montés sur le toit des véhicules, alors que des embouteillages monstres entravent la circulation sur les quelques kilomètres séparant La Mecque de Mina, selon un correspondant de presse sur place. Par une température culminant à 33 degrés Celsius à l’ombre en milieu de journée, des pèlerins portent des parasols blancs pour se protéger. Des milliers de points d’eau fraîche et des centaines de cabines téléphoniques sont installés à Mina qui compte quelque 44 000 tentes ignifuges, offrant le confort de la vie moderne. D’énormes ballons aux couleurs nationales de chacun des quelque 120 pays dont sont originaires les pèlerins sont visibles sur les campements à Mina, pour constituer un repère pour ceux qui s’égareraient. De grands panneaux, bordant les routes, invitent les fidèles à éviter les bousculades et leur interdisent de dormir hors des campements, notamment sur les trottoirs ou sous les ponts. Des matelas placés à même le sol servent de lits aux dizaines de fidèles qui se partagent chacune des tentes, climatisées et équipées d’extincteurs ainsi que de douches et cabines sanitaires collectives. Le pèlerinage, y compris le séjour dans ces tentes, pouvant accueillir jusqu’à 50 personnes chacune, coûte 2 000 dollars pour le fidèle venu de l’étranger, et 1 500 dollars pour celui de l’intérieur du royaume, selon les organisateurs. Mais de petites tentes cinq étoiles pour couples, équipées de réfrigérateur, d’un ordinateur et d’internet notamment, sont proposées à plus de 10 000 dollars, incluant les autres frais du séjour dans les Lieux saints, a-t-on ajouté. Alors que de petits restaurants de fortune servent des sandwiches aux fidèles, des voitures d’associations de bienfaisance saoudiennes circulent entre les campements pour distribuer biscuits, jus et eau notamment. Des centaines d’ambulances se tiennent prêtes à intervenir en cas d’incendie dans les blocs de campements où des casernes de pompiers ont été installées, les autorités saoudiennes étant soucieuses de prévenir tout incendie. Des milliers de policiers et agents de la défense civile, soutenus par neuf hélicoptères, ont été mobilisés pour assurer la sécurité durant ce grand rassemblement annuel qui se déroule sans ambages, selon l’agence officielle SPA. Des dirigeants de pays islamiques, dont les présidents mauritanien et tchadien, prennent part au pèlerinage de cette année, le premier depuis les attentats antiaméricains du 11 septembre. Quelque 1 350 000 fidèles sont venus de l’étranger, auxquels s’ajoutent de 500 000 à 800 000 Saoudiens ou expatriés vivant dans le royaume et jusqu’à 200 000 parmi les habitants de la région de La Mecque, selon des estimations non officielles. Après Mina, les fidèles se rendront aujourd’hui à l’aube sur la plaine d’Arafat, le temps fort du pèlerinage symbolisant le Jugement dernier. Ils doivent ensuite revenir à Mina pour immoler une bête, généralement un mouton, marquant la fête de l’Aïd al-Adha (Sacrifice), célébrée vendredi. Ils passeront deux autres journées à Mina pour poursuivre la lapidation des stèles symbolisant Satan.