Le biathlète norvégien Ole Einar Björndalen s’est imposé comme l’un des héros des Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City, en décrochant mercredi une quatrième médaille d’or. Déjà vainqueur des trois épreuves individuelles (20 km, sprint et poursuite), il s’est imposé dans le relais 4x7,5 km avec ses camarades Halvard Hanevolg, Frode Andresen et Egil Gjelland. Dans le slalom dames, dont les deux manches se sont disputées sous la neige, la Française Laure Pequegnot, favorite, s’est inclinée face à la Croate Janica Kostelic, déjà médaillée d’or du combiné et d’argent en super-G, qui s’est imposée comme la reine incontestée du ski alpin féminin de ces Jeux. En 1 min 46 sec 10/100, la Croate a devancé la Française Laure Pequegnot de 7/100 et la championne du monde suédoise Anja Paerson de 99/100. Championne olympique du combiné, jeudi dernier, médaillée d’argent du super-G dimanche, Kostelic, 20 ans, a réalisé le meilleur temps de la première manche, avant de skier plus prudemment sur le second parcours pour conserver un avantage étroit mais suffisant sur Laure Pequegnot. C’est la première victoire de l’hiver en slalom pour Kostelic, dominatrice de la discipline la saison dernière avec sept victoires en huit courses, mais plus en retrait cette année à la suite d’une opération à un genou. Depuis novembre, elle n’était montée qu’une fois sur le podium (3e à Berchtesgaden, All). De nombreuses concurrentes de premier plan ont quitté le tracé, souffrant du manque de visibilité ou de la mauvaise qualité de la piste, envahie par de la neige fraîche. La Finlandaise Tanja Poutiainen, troisième de la première manche, a ainsi manqué le podium en chutant. D’autres prétendantes ont fait les frais des conditions météorologiques : la Française Christel Pascal-Saioni, les Américaines Kristina Koznick et Sarah Schleper, les Norvégiennes Trine Bakke et Hedda Berntsen dans la première manche, dans la seconde les Suissesses Sonia Nef et Marlies Oester ou l’Autrichienne Carina Raich. Björndalen au sommet avec le relais Ole Einar Björndalen est entré hier dans le panthéon du biathlon après avoir remporté avec la Norvège le relais 4x7,5 kilomètres des Jeux olympiques de Salt Lake City. Déjà vainqueur à Soldier Hollow en 20 km, 10 km et 12,5 km poursuite, Björndalen décroche son cinquième titre olympique après l’or obtenu en sprint à Nagano en 1998. Le Norvégien, déjà crédité de 28 victoires en Coupe du monde, a effectué le dernier relais de son équipe pour terminer devant Frank Luck, dernier relayeur allemand et Raphaël Poirée, ultime maillon de l’équipe de France. Les Norvégiens, en tête après le premier relais, n’ont jamais abandonné la tête de l’épreuve. Jusqu’au dernier tir, la Russie, la France et l’Allemagne se sont disputé l’argent. Trois fautes de Pavel Rostovtsev contre deux sans-faute allemand et français condamnaient les Russes, avant que Luck ne lâche Poirée peu avant le dernirer virage. Poirée, leader de la Coupe du monde de biathlon, remporte sa deuxième médaille des Jeux, après avoir terminé deuxième de la poursuite derrière Björndalen. En biathlon, la Norvège l’a emporté devant l’Allemagne, tenante du titre olympique, et la France qui a profité d’une défaillance de la Russie au tir. Pour le chef de file des Français, Raphaël Poirée, cette médaille de bronze collective s’ajoute à celle, en argent, gagnée en poursuite. Le skeleton a été pour Américains et Américaines l’occasion d’une belle moisson. Sur les six médailles en jeu, ils en ont confisqué la moitié, deux d’or et une d’argent. Dynastie Chez les hommes, Jim Shea a devancé l’Autrichien Martin Rettl et le Suisse Gregor Staehli. Un devoir dynastique pour le natif du Connecticut dont le grand-père, Jack, avait été double champion olympique en patinage de vitesse aux JO de Lake Placid (1932). Son père, Jim Sr, a participé en combiné nordique et ski de fond aux Jeux d’Innsbruck (1964) mais en était rentré bredouille. Dans l’épreuve féminine, les Américaines ont réussi le doublé par Tristan Gale et Lea Ann Parsley, le bronze échouant à la Britannique Alex Coomber. Ces performances ont remis les Américains en course pour la victoire au classement par nations. Avec 24 médailles (8 or, 9 argent, 7 bronze), ils figurent désormais à la 3e place sur les talons de l’Allemagne (29 : 8 or, 14 argent, 7 bronze), à deux longueurs de la Norvège, dominée au total (18 médailles) mais en tête grâce à ses 10 titres (pour 6 argent et 2 bronze). En curling, les Suissesses ont vaincu (9-4) les Américaines et se sont qualifiées pour la finale olympique contre la Grande-Bretagne, invitée surprise, qui a battu (6-5) contre toute attente les Canadiennes, championnes du monde.
Le biathlète norvégien Ole Einar Björndalen s’est imposé comme l’un des héros des Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City, en décrochant mercredi une quatrième médaille d’or. Déjà vainqueur des trois épreuves individuelles (20 km, sprint et poursuite), il s’est imposé dans le relais 4x7,5 km avec ses camarades Halvard Hanevolg, Frode Andresen et Egil Gjelland. Dans le slalom dames, dont les deux manches se sont disputées sous la neige, la Française Laure Pequegnot, favorite, s’est inclinée face à la Croate Janica Kostelic, déjà médaillée d’or du combiné et d’argent en super-G, qui s’est imposée comme la reine incontestée du ski alpin féminin de ces Jeux. En 1 min 46 sec 10/100, la Croate a devancé la Française Laure Pequegnot de 7/100 et la championne du monde suédoise Anja Paerson de...