Pétrole - Réduire la dépendance de l’Amérique face aux fournisseurs étrangers de brut Le projet énergétique de Bush se heurte à l’opposition des écologistes (PHOTO)

Le président américain George W. Bush a plaidé samedi pour une exploitation pétrolière «urgente» du Refuge national de l’Arctique en Alaska, un projet qui a suscité de nombreuses critiques d’écologistes et démocrates. Ce projet fait partie du plan sur l’énergie de l’Administration Bush, déjà adopté par la Chambre des représentants mais qui doit encore être examiné la semaine prochaine par le Sénat, contrôlé par les démocrates. Pour des raisons de «sécurité nationale», l’exploitation pétrolière du Refuge national de l’Arctique est «urgente», a affirmé M. Bush en exhortant la Chambre haute d’adopter son plan. «Nous devons réduire la dépendance de l’Amérique face aux fournisseurs étrangers de brut en encourageant une exploitation intérieure propre et sûre», a déclaré le président dans son allocution radiodiffusée hebdomadaire, entièrement consacrée à sa politique énergétique. «Les nouvelles technologies le permettent et notre sécurité nationale rend (cette exploitation) urgente», a-t-il ajouté. «C’est vital pour la sécurité de notre économie. Nous devons écouter les habitants de l’Alaska, qui soutiennent une exploitation propre et sûre du Refuge national de l’Arctique (ANWAR)», a-t-il poursuivi. «Alors que notre économie continue de croître, la consommation de pétrole des États-Unis devrait augmenter d’un tiers pendant les vingt prochaines années. Notre demande d’électricité devrait augmenter de 45 %», a affirmé le président, soulignant que sans mesure concrète, la dépendance énergétique américaine allait augmenter. L’Administration républicaine de M. Bush a en effet des raisons de s’inquiéter, alors que les États-Unis sont déjà le premier importateur mondial de pétrole et que, selon le département de l’Énergie, la production intérieure devrait continuer à décliner. Au rythme actuel, les importations de pétrole représenteront ainsi 62 % de leur demande d’ici à 2020 contre 53 % aujourd’hui. Par ailleurs, les tensions croissantes au Proche-Orient peuvent faire craindre aux États-Unis que leurs approvisionnements dans le Golfe soient mis en danger. Le projet de loi «sur la future sécurité énergétique de l’Amérique» prévoit l’augmentation de la production pétrolière et des capacités de raffinage, la relance de l’industrie nucléaire, le développement de nouvelles technologies d’exploitation du charbon et la mise en place d’incitations fiscales pour les véhicules propres. Mais de nombreux démocrates et les écologistes sont fermement opposés à l’exploitation du Refuge national de l’Arctique, qui s’étend sur 7,7 millions d’hectares de la côte nord de l’Alaska près de la frontière avec le Canada, et abrite quelque 150 000 caribous de Grant. Cette zone, qui contiendrait d’importantes réserves pétrolières et gazières, est protégée contre toute exploitation depuis les années 50. En outre, les démocrates dénoncent un plan qui ne prévoit pas suffisamment d’économies d’énergie. Le chef de l’opposition Richard Gephardt avait estimé en août, lors de l’approbation du projet par la Chambre des représentants, que l’Administration était à «la solde des groupes d’intérêt». Les démocrates n’hésiteront sans doute pas à reprendre cette accusation et tenteront de décrédibiliser la politique énergétique du gouvernement en exploitant l’affaire Enron. Le scandale de la faillite de ce groupe énergétique, qui a ruiné des milliers de petits épargnants en manipulant ses comptes, comporte un important volet politique. Vendredi, le General Accounting Office (GAO), sorte de Cour des comptes dépendant du Congrès, a porté plainte contre la Maison-Blanche pour obtenir notamment les transcriptions de ses conversations l’année dernière avec Enron, et tenter de déterminer si ce groupe a influencé la politique énergétique du gouvernement.