L’Égypte a demandé le report de la visite au Caire du Premier ministre tchèque Milos Zeman, qui a provoqué une tempête de protestations dans le monde arabe en comparant, selon un journal israélien, le président palestinien Yasser Arafat à Hitler. Le secrétaire général de la Ligue arabe Amr Moussa a dénoncé mardi les propos de M. Zeman, l’accusant d’avoir «dépassé les limites du raisonnable et de l’acceptable». «En raison de nos engagements, nous avons demandé au Premier ministre tchèque de reporter sa visite en Égypte», a déclaré à la presse le ministre égyptien des Affaires étrangères Ahmed Maher. Un responsable du ministère, qui a requis l’anonymat, a précisé que le report de la visite prévue le 28 février avait été demandé pour protester contre les propos attribués à M. Zeman. La déclaration du chef de la diplomatie égyptienne est intervenue peu de temps avant le démenti officiel de tels propos, diffusé à Prague par le Premier ministre tchèque mardi après-midi. Dans son démenti, le Premier ministre tchèque affirme mardi avoir plutôt répondu : «Bien sûr, il n’est pas de mon ressort de juger Arafat», a affirmé mardi M. Zeman. Les propos attribués au Premier ministre tchèque ont suscité une réaction immédiate dans le monde arabe, d’autant que le président palestinien est assiégé depuis début décembre à Ramallah en Cisjordanie par l’armée israélienne. Réactions des Palestiniens et de la Ligue arabe Le ministre palestinien de l’Information Yasser Abed Rabbo avait fustigé lundi ces déclarations. «Visiblement, M. Zeman n’est pas tout à fait conscient de la position positive de son gouvernement à l’égard de la juste cause palestinienne, qui se traduit par des votes et des positions de soutien à l’Onu et dans d’autres forums internationaux», a-t-il souligné. «Nous rappelons au Premier ministre tchèque que la patrie palestinienne se trouve toujours sous la brutale occupation israélienne et que le peuple palestinien est toujours terrorisé par l’armée d’occupation israélienne, qui emploie des méthodes d’agression et de brutalité qui rappellent les régimes les plus oppressifs et agressifs de l’histoire moderne», a indiqué M. Abed Rabbo. Le Premier ministre tchèque Milos Zeman, en comparant le président palestinien Yasser Arafat à Hitler, «a dépassé les limites du raisonnable et de l’acceptable», a déclaré de son côté le secrétaire général de la Ligue arabe Amr Moussa. Les propos de M. Zeman démontrent «qu’il n’est pas au courant de la situation et qu’il n’a pas entendu les deux parties (israélienne et palestinienne)», a déclaré à la presse M. Moussa. «Si les déclarations du Premier ministre tchèque sont exactes, elles sont en contradiction avec celles des pays arabes et avec l’esprit général dans les pays européens, qui s’efforcent de parvenir à une solution équilibrée et juste» au Proche-Orient, a ajouté le secrétaire général de la Ligue. Vaclav Havel « profondément préoccupé » par les déclarations du Premier ministre Le président tchèque Vaclav Havel est «profondément préoccupé» par les déclarations du Premier ministre Milos Zeman à propos du président palestinien Yasser Arafat «telles qu’elles ont été publiées par le journal israélien Haaretz», selon un communiqué de la présidence tchèque, publié mardi à Prague. Pour M. Havel, il est inadmissible d’«isoler ainsi les différentes expériences historiques de leur contexte» et d’«appliquer le principe de la culpabilité collective», selon le communiqué signé par le porte-parole de la présidence, Ladislav Spacek. De telles «déclarations émotives et simplistes» risquent de conduire à une «nouvelle escalade de la tension entre les parties engagées dans le conflit au Proche-Orient», selon le texte.