Microsoft a lancé aux États-Unis une nouvelle plate-forme technologique avec l’ambition de conquérir le marché des applications professionnelles sur Internet, pour l’instant dominé par le langage Java. «Il y a environ trois ans, nous avions tout misé sur ce paradigme des services Web», a déclaré Bill Gates, en présentant devant un groupe de développeurs Visual Studio, un ensemble d’outils leur permettant de créer de nouvelles applications dans le cadre de la technologie .NET de Microsoft. Le numéro un mondial des logiciels a dépensé environ deux milliards de dollars en recherche et développement pour ce produit ces trois dernières années, a précisé un porte-parole. Visual Studio permettra aux entreprises et aux créateurs indépendants d’exploiter les données au format XML (eXtensible Markup Language, un langage utilisé sur Internet) afin de créer des nouvelles fonctions dans les logiciels. Selon Bill Gates, Visual Studio suscite un intérêt sans précédent, plus de 6 000 clients et 3,5 millions de développeurs utilisant déjà la plate-forme dans sa version d’évaluation. Aucun des lancements précédents de Windows, le système d’exploitation de Microsoft, n’avait été testé par autant de programmeurs, selon un porte-parole. Bill Gates a présenté des applications développées par les groupes L’Oréal et Merrill Lynch à partir de Visual Studio, mais celle qui a le plus séduit les professionnels est un programme de suivi scolaire sur PC développé par des collégiens de Danville, en Californie. .Net face à Java Le marché des entreprises reste la cible privilégiée de Microsoft, mais sa conquête ne sera pas facile car nombre d’entre elles utilisent depuis des années la technologie Java soutenue par Sun Microsystems et IBM. Si les petites et moyennes entreprises – habituées de longue date aux outils Microsoft – seront sans doute plus sensibles aux atouts de la technologie .NET, «les grandes sociétés qui gèrent des bases de données sous Unix et ont déjà largement entamé leur migration vers Java (...) seront difficile à séduire», estime dans une note Rick Sherlund de Goldman Sachs. Environ 75% des développements de services sur le Web ont pour l’instant été réalisés sous Java, un langage compatible avec de nombreux systèmes d’exploitation dont Unix, précise Nick Patience, de la société The451, spécialisée dans la veille technologique. Malgré cet obstacle, Microsoft a bon espoir que les professionnels adopteront sa technologie. «Nous prévoyons que deux millions de développeurs adopteront .NET d’ici un an», a déclaré Tom Button, vice-président chargé du marketing pour les développeurs et les entreprises. David Readerman, analyste chez Thomas Weisel Partners, a récemment estimé que les ventes pour ce produit pourraient atteindre 200 millions de dollars ce trimestre, contre une estimation antérieure de 150 millions de dollars. Readerman, qui évalue le chiffre d’affaires trimestriel de Microsoft à 7,3 milliards de dollars, a déclaré dans une note que Visual Studio était capital pour la réussite de la stratégie .NET du numéro un des logiciels. «Nous voyons la sortie de ce produit comme stratégique pour l’architecture des services Web .NET de la société au sens large, le système d’exploitation Windows XP, les serveurs pour entreprises et les services autour du portail MSN tels que Passport, Alerts ou My Services», a ajouté Readerman.