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Actualités - REPORTAGES

SOCIÉTÉ - Inauguration en grande pompe mardi au centre-ville - Virgin Megastore ouvre ses portes à Beyrouth

La place des Martyrs se prépare pour l’inauguration mardi de Virgin Megastore, le premier magasin du genre au Moyen-Orient. Richard Branson, le patron de l’entreprise multinationale, figurera parmi les VIP présents à Beyrouth la semaine prochaine. C’est dans un tracteur peint en rouge et blanc et portant l’emblème rond de la compagnie que Branson arrivera, mardi à 20 heures 30, sur l’esplanade de l’immeuble de l’Opéra. Virgin célébrera l’ouverture de son premier megastore au Moyen-Orient avec environ 2 500 invités, dont également le président de Virgin Entertainment Wordlwide Simon Wright et le président de Virgin-France Jean-Noël Reinhardt. Une grande fête, donc, avec jeux laser et feux d’artifice, sera au rendez-vous. Tout a officiellement commencé le 4 septembre dernier quand Jihad el-Murr, directeur exécutif de la MTV, et Marwan Kheireddine, directeur général de la Al-Mawarid Bank, signent un contrat avec l’entreprise internationale. L’idée trotte depuis cinq ans dans l’esprit de Jihad el-Murr. Mais ce n’est qu’au début de l’an 2000, il y a presque un an et demi, que Virgin s’intéresse à la zone Moyen-Orient, la compagnie veut explorer de nouveaux marchés. Les travaux sont entamés deux semaines après la signature du contrat. Le choix tombe sur l’immeuble qui logeait le cinéma Opéra, place des Martyrs. La franchise libanaise de Virgin signe un contrat de location à long terme avec les propriétaires du bâtiment. Murr et Kheireddine fixent la date de fin juin pour achever, en un temps record, les travaux. Ils réussissent leur défi et Virgin Megastore, le premier au Moyen-Orient, ouvrira ses portes mardi prochain. «J’ai trouvé le lieu, l’architecture et la réalisation prodigieux, faisant de ce magasin le plus beau (Virgin Megastore) que je connaisse dans le monde», indique le vice-président de Virgin-France, Franck Badoux, qui a inspecté les travaux il y a deux mois, dans un message au PDG de la franchise libanaise, Jihad el-Murr. Que découvrira le consommateur libanais à partir de mardi prochain au centre-ville ? Un magasin sur quatre étages, s’étendant sur 2 800 mètres carrés. Les bénéficiaires de la franchise libanaise ont refusé de faire les choses à moitié. Dix millions de dollars ont été dépensés pour que le premier Virgin Megastore ouvert au Moyen-Orient soit à la hauteur, voire dépasse les autres grands magasins qui portent la même enseigne dans le monde. Le magasin le plus complet de la chaîne Pour vous déplacer dans le bâtiment, vous avez le choix entre un immense escalier en colimaçon ou un impressionnant ascenseur panoramique. Au rez-de-chaussée, quelques anciens locataires de magasins de l’immeuble de l’Opéra ne se sont pas encore décidés à revenir au centre-ville. Pour son inauguration, Virgin Megastore ouvrira un premier magasin au niveau du rez-de-chaussée. Une gadgeterie électronique y sera logée. Les tout derniers modèles de téléphones portables y seront aussi exposés. C’est également à ce niveau que les fans de musique pourront réserver leurs billets aux concerts donnés au Liban et ailleurs. En effet, ce dernier projet verra le jour dans les mois à venir. À partir de Virgin-Beyrouth, les mélomanes pourront réserver des billets pour des concerts à Londres, à Paris ou encore dans d’autres coins du monde. Au premier étage de l’immeuble, les visiteurs ont le choix entre diverses sortes de marchandises. La librairie propose 18 000 titres, dont 10 % en langue arabe. Le reste est divisé équitablement entre les langues française et anglaise. Toujours au niveau I, une section informatique est prévue, notamment des logiciels, du hardware, des accessoires de PC. De plus, 5 000 titres de DVD seront exposés à la vente. Au même étage une section photographie propose des caméras de toute sorte et un service unique au Liban. Virgin Megastore Beyrouth sera le premier du pays à développer, sur de véritables papiers photographiques, les images des caméras digitales. 50 000 titres, soit environ 100 000 CD, sont exposés au troisième étage. En passant la couverture du CD qu’ils comptent acheter sous la lumière d’un scanner, les éventuels acheteurs pourront vérifier le produit convoité. Une salle acoustique très sophistiquée où l’on peut écouter de la musique est également mise à la disposition de la clientèle. Cet étage contient également la section électronique, avec des chaînes stéréo, des lecteurs de CD et de DVD, des télévisions et d’autres produits. La franchise n’a signé aucun contrat d’exclusivité. La marchandise exposée porte le nom de différentes marques connues dans le domaine. C’est également au troisième étage que des concerts seront organisés et des films projetés. L’emplacement de l’ancien écran et théâtre du cinéma Opéra a été revu par Joe Farah, l’architecte en charge du projet. Les personnes attablées au restaurant du quatrième niveau du bâtiment pourront, comme dans un théâtre, suivre l’événement qui se déroule sur la scène du troisième étage. Pour comprendre, imaginez un mur haut de 12 mètres et une mezzanine. La mezzanine n’est autre que le restaurant du quatrième étage, qui devrait servir en moyenne 600 plats au quotidien et qui peut accueillir 100 personnes assises. Toutes les cuisines du monde seront au rendez-vous. Le Liban sera représenté par une glace au parfum oriental. Comme dans une salle de cinéma, le restaurant présente plusieurs niveaux divisés en trois espaces distincts : tables, bar et canapés. Objectif : agrandir le marché libanais Le toit de l’immeuble de l’Opéra a été lui aussi aménagé pour recevoir la clientèle. Revêtu de parquet et décoré de jets d’eau et d’impressionnantes plantes, un restaurant en plein air qui donne sur la Méditerranée et le Mont-Liban a été conçu. Avec ses quatre étages, ses 10 millions de dollars dépensés, son emplacement au centre-ville de Beyrouth, que représente de particulier ce Virgin Megastore libanais ? «C’est le grand magasin le plus complet de la chaîne», indique Murr. Et d’expliquer qu’en France la section informatique (hardware), mis à part les multimédias, n’existe pas, en Angleterre les cafés sont absents et en Italie, les librairies dans le grand magasin sont inexistantes. Murr et Kheireddine affirment que grâce aux produits diversifiés qu’il propose, Virgin Megastore au Liban attirera une clientèle très variée. De plus des signatures de livres ou de CD et d’autres événements encore seront organisés sur base hebdomadaire. Avec la création de la franchise à Beyrouth, 120 emplois ont été créés. Les initiateurs du projet ont misé sur les emplois jeunes : «Ce sont eux qui connaissent le plus les produits vendus, notamment en matière de musique, d’informatique et d’industrie hightech», expliquent-ils. Le grand magasin sera ouvert de 10 heures à minuit en semaine et de 10 heures à 1 heure du matin en week-end. Il y a environ dix mois, les deux partenaires se sont lancé un défi : achever les travaux en un temps record. Le premier objectif a été atteint. Un deuxième challenge reste à relever : agrandir le marché des disques. «Le marché local est de 10 millions de dollars annuels, il peut atteindre 15 millions de dollars par an», souligne Kheireddine. Ils se sont fixé un an pour remplir cette tâche. Et ils se donnent sept ans pour récupérer la somme de 10 millions de dollars investie depuis septembre 2000 et ceci en effectuant chaque année 14 % de gains. Virgin Dubaï verra le jour probablement en septembre prochain. La franchise est complètement indépendante du megastore beyrouthin. Le marché du Moyen-Orient reste à conquérir. L’Égypte, Bahreïn, Qatar et d’autres pays arabes pourront, à l’avenir, voir fleurir sur leur territoire l’emblème blanc, rouge et noir de l’entreprise. On n’a plus qu’à souhaiter bonne chance aux deux investisseurs libanais.
La place des Martyrs se prépare pour l’inauguration mardi de Virgin Megastore, le premier magasin du genre au Moyen-Orient. Richard Branson, le patron de l’entreprise multinationale, figurera parmi les VIP présents à Beyrouth la semaine prochaine. C’est dans un tracteur peint en rouge et blanc et portant l’emblème rond de la compagnie que Branson arrivera, mardi à 20 heures 30, sur...