Le Liban a remporté une précieuse victoire samedi aux dépens du Pakistan 8 à 1, dans le groupe 5 des éliminatoires de la zone Asie de la Coupe du monde 2002 de football à Bangkok. Malgré cette victoire, le Liban occupe toujours la deuxième place du groupe, derrière la Thaïlande. Le directeur technique de la sélection libanaise Theo Booker avait pour l’occasion complètement remanié son équipe en faisant non moins de cinq remplacements dans le onze qui avait disputé la phase aller, il y a une semaine à Beyrouth. Ainsi, l’attaquant Hayssam Zein et le meneur de jeu Moussa Hojeij restaient sur le banc de touche et étaient remplacés par Fady Ghosn et Salomon Salha. Les Libanais entamaient la rencontre sur les chapeaux de roue et se ruaient à l’assaut des buts pakistanais. À la cinquième minute, à la suite d’une belle combinaison entre Salomon Salha et Vartan Ghazarian, Fayssal Antar héritait du ballon alors qu’il était en bonne position. L’attaquant du Tadamon Tyr tirait en force à la gauche du gardien, le ballon heurtait le poteau et entrait dans les buts. Le monopole du ballon Cueillis à froid par ce but, les joueurs pakistanais essayaient de réagir mais les Libanais se montraient dangereux à chaque fois qu’ils touchaient le ballon. À la dixième minute, un coup franc de Reda Antar passait au-dessus de la barre transversale. À la 12e minute, Vartan Ghazarian, parti à la limite du hors-jeu, doublait la mise pour le Liban. Les joueurs pakistanais, qui avaient été battus par le Liban 6-0 à l’aller, eurent à ce moment la désagréable impression que le score fleuve de la semaine passée pouvait se répéter. Deux minutes plus tard, Hagop Donabedian s’infiltrait à l’intérieur de la surface de réparation et passait le ballon à Jadir Morgenstern, mais ce dernier était devancé par la défense du Pakistan. Quelques minutes plus tard, Vartan mettait en danger le gardien qui détournait la balle en corner (20e). Le Liban monopolisait le jeu et tout le monde attendait d’autres buts libanais. Mais une minute plus tard, suite à une belle action collective du Pakistan, Mohamad Irchad prenait de vitesse la défense libanaise et marquait pour son équipe (21e). Nullement décontenancés par ce but inscrit contre le cours du jeu, les Libanais repartaient de plus belle à l’assaut des buts pakistanais. À la 25e minute, Fady Ghosn était à deux doigts de marquer, mais le gardien sauvait ses buts. Une minute plus tard, un tir puissant de Vartan Ghazarian était repoussé par la barre. Mais les joueurs de Booker maintenaient leur pression et c’est fort logiquement que Reda Antar marquait le troisième but libanais à la 34e minute. Deux minutes plus tard, le poteau gauche repoussait un tir de Fady Ghosn. Juste avant la pause, Reda Antar marquait le quatrième but libanais. Dos Santos fait une entrée remarquée Dès la reprise, Gilberto Dos Santos, qui avait remplacé Reda Antar, marquait le cinquième but pour le Liban. Les Pakistanais étaient assommés et chaque attaque libanaise portait la promesse d’un nouveau but. À la 52e minute, Fady Ghosn seul devant les buts élevait trop son tir. Sur l’action qui suivit, Ali Fakih s’interposait avec brio devant Irchad et détournait le ballon en corner. À la 60e minute, Dos Santos dribblait plusieurs joueurs pakistanais avant de passer en retrait pour Vartan qui expédiait le ballon au fond des filets. Le match tournait à la démonstration et à la 78e minute, Marcilio Silva marquait du gauche sur une jolie passe de Salomon Salha. Deux minutes avant le coup de sifflet final, Dos Santos parachevait le festival libanais. Malgré cette victoire, le Liban se trouve toujours à la deuxième place du groupe cinq. La Thaïlande, qui a battu Sri Lanka 3 à 0, occupe la première place. Aujourd’hui le Liban rencontre le Sri Lanka avant d’affronter la Thaïlande mercredi à Bangkok. Le Liban doit absolument remporter ses deux dernières rencontres s’il veut se qualifier pour le deuxième tour. En effet, les vainqueurs des dix groupes sont qualifiés pour ce deuxième tour des éliminatoires composé de deux groupes de cinq. Les vainqueurs de ces groupes seront qualifiés pour la phase finale, au Japon et en Corée du Sud. Une troisième équipe pourrait les accompagner en cas de victoire lors d’un match de barrage contre une équipe européenne.