La sélection libanaise de football a battu facilement l’équipe nationale du Sri Lanka sur le score sans appel de 5 à 0 (mi-temps 2-0). Le Liban confirme ainsi les bons résultats qu’il a enregistrés jusque-là dans ces éliminatoires du groupe 5 de la zone Asie. Mais le Liban est loin d’être qualifié pour autant pour le deuxième tour des éliminatoires. En effet, il lui reste à surmonter un obstacle de taille demain au cours d’une rencontre cruciale contre la Thaïlande. Après leur confortable victoire acquise la veille aux dépens du Pakistan (8-1), les Libanais abordaient la rencontre sans complexes face à une équipe sri lankaise qu’ils avaient déjà battue 4-0 à l’aller. Ghazarian libère les siens Les joueurs de Theo Booker lançaient les hostilités à 100 à l’heure et manquaient marquer d’entrée de jeu par Moussa Hojeij, mais le tir du milieu de terrain libanais était dévié en corner par le gardien. Durant les 25 premières minutes, les Libanais avaient le monopole du jeu, mais ils ne parvenaient pas à concrétiser leurs nombreuses occasions de but. À la 25e minute, Moussa Hojeij adressait un long centre en direction du but sri lankais. La balle lobait le gardien et Rabih Osman, mais Wartan Ghazarian, bien placé, frappait en force dans le but vide. Libérés par ce but, les Libanais donnaient alors la pleine mesure de leur potentiel offensif et à la 37e minute, Fayçal Antar marquait le deuxième but libanais après un une-deux avec Ghazarian. Les Libanais regagnaient le vestiaire avec deux longueurs d’avance, non sans avoir inquiété le gardien sri lankais juste avant la pause. Après le reprise, Moussa Hojeij, décidément intenable sur le flanc droit, adressait une balle millimétrée sur la tête de Marcilio Da Silva qui logeait la balle aux fonds des filets. Rassuré sur l’issue de la rencontre, le directeur technique de la sélection libanaise, Theo Booker, effectuait des remplacements pour permettre à ses joueurs-clés de se reposer en prévision de la rencontre de demain. Quelques minutes après son entrée sur le terrain, Hayssam Zein contrôlait une longue passe de Rabih Osman et marquait de la gauche (64e). À partir de ce moment, les Libanais faisaient admirer une belle technique footballistique. Jouant par passes courtes, ils évoluaient un ton au-dessus de leurs adversaires. À huit minutes du sifflet final, Fayçal Antar dribblait deux joueurs et rentrait dans la surface de réparation. Le gardien n’avait pas d’autres solutions que de commettre une faute sur l’attaquant libanais. Penalty indiscutable que transformait Kourken Yenkibarian en force à la droite du gardien. Le Liban remportait ainsi le match 5-0. Booker satisfait Après la rencontre, Theo Booker exprimait sa joie : «Je suis satisfait de la performance des joueurs. Nous avons marqué beaucoup de buts, c’est bon pour le moral». Notons qu’au même moment, les Thaïlandais battaient le Pakistan et conservaient la tête du classement du groupe. Demain à 14h00, le Liban affronte la Thaïlande pour le compte du dernier match de ce groupe 5. Les Thaïlandais partent favoris dans la mesure où ils possèdent trois points d’avance sur le Liban (la Thaïlande avait battu le Liban il y a 10 jours à Beyrouth). En cas de victoire, demain, le Liban sera qualifié pour le deuxième tour de ces éliminatoires où deux groupes de cinq seront composés. Les vainqueurs de ces groupes seront qualifiés pour la phase finale au Japon et en Corée du Sud. Une troisième équipe pourrait les accompagner en cas de victoire contre une équipe européenne lors d’un match de barrage.