Lord of the Rings, est un des livres les plus célèbres et les plus lus de la littérature anglo-saxonne, et son adaptation au cinéma crée l’événement. Pour bien souligner l’importance de ce «blockbuster» qui ne sort dans les salles américaines qu’en décembre, les studios producteurs du film ont organisé, en grandes pompes et en marge du festival, une série de célébrations qui ont monopolisé une grande partie des journalistes dans un château perdu, sur une colline de Cannes, pendant tout un week-end. C’est dans l’ancien château de Castellaras qu’une gigantesque équipe de publicistes a organisé l’événement Lord of Rings. Le film n’est pas encore achevé et seulement vingt minutes ont été montrées au public. C’est le réalisateur néo-zélandais Peter Jackson qui a transposé la vision du célèbre auteur J.R.R. Tolkien à l’écran en filmant trois longs métrages en un seul tournage qui dura 274 jours. Et c’est en Nouvelle-Zélande que fut créé Middle Earth, l’univers imaginaire du roman. Viggo Mortensen, une des vedettes du film, assure qu’il retourne dans le «pays des kiwis», à chaque fois qu’il en a l’occasion. «Ce paysage stimule mon inspiration artistique», assure-t-il. Cannes fut une occasion pour toute l’équipe de passer du bon temps. «C’est fantastique de pouvoir présenter le film en même temps que le festival, assure Jackson. Je sens que je peux enfin me relaxer après tant de mois de travail». Et les acteurs, tous présents à Cannes sauf Cate Blanchett, n’ont pas manqué d’exprimer leur joie d’avoir travaillé avec Jackson, une expérience qu’ils qualifient unanimement d’unique. «Nous étions isolés dans ce paysage pendant des mois, se souvient Elijah Wood, qui joue Frodo, le héros du roman, et tous les acteurs ont tissé entre eux des liens d’amitié. C’est donc exceptionnel de pouvoir être tous là à Cannes pour parler de ce projet qui nous passionne». Liv Tyler, qui joue dans le second volet de la trilogie, est une habituée de Cannes où elle a présenté nombre de ses projets depuis qu’elle fut découverte en 1996 dans le film de Bernardo Bertolucci Stealing Beauty. Elle se souvient du travail méthodique qu’elle accomplit durant le tournage. «Le roman était notre Bible, nous étudions toujours nos personnages comme si nous étions toujours à l’école». Étaient aussi présents à Cannes des acteurs vétérans du cinéma britannique, reconnus pour leur talent et leur expérience : Ian Holm, Sir Ian McKellen et Christopher Lee jouent tous les trois des rôles principaux dans Lord of the Rings. Lee assure que ce roman est «la meilleure œuvre de fiction de tous les temps, à mon avis bien sûr». Ian McKellen ajoute que le tournage de ce film a vraiment engendré chez lui une passion pour le roman. La soirée de Lord of the Rings clôtura un long week-end d’interviews avec près de 17 acteurs du film. Le château fut transformé en Middle Earth pour les besoins de la fête, et des décors du film y furent transposés. Cette opération a dû coûter cher aux studios producteurs, un coût qui vient s’ajouter aux 270 millions de dollars dépensés pour le film. Mais à voir l’enthousiasme du public à Cannes, les recettes pourraient fort bien être comparables à celles de Titanic.