Le jeune Polonais Adam Malysz, 23 ans, auréolé de huit victoires en Coupe du monde de saut à skis cette saison, triomphateur de la prestigieuse Tournée des quatre tremplins, défie les Finlandais sur leurs tremplins lors des championnats du monde de ski nordique à Lahti (15 au 25 février). Au-dessus du lot, l’«homme-oiseau» originaire de Wisla a choqué ses concurrents, notamment les Allemands et leur double champion du monde Martin Schmitt, également 23 ans, se montrant à l’aise quels que soient le temps, le vent ou l’architecture des tremplins. Une capacité d’adaptation, dont «Batmann», surnom donné par ses supporteurs, aura besoin sur les tremplins de Lahti (K116 et K90), tant cette ville est réputée pour son exposition au vent. «Il n’a pas la moindre pression», affirme son manager autrichien Edi Federer. Des conditions bien connues des champions de saut à skis finlandais, qui entendent bien contester la suprématie de l’homme volant, devenu un héros dans son pays après avoir été oublié pendant trois saisons, avant de renaître comme le phénix de ses cendres. Les Finlandais Jane Ahonen, 23 ans, ancien champion du monde juniors (1993) et champion du monde en 1997 à Trondheim, le champion olympique de Nagano, Jani Soininen, 28 ans, le jeune Ville Kantee, 22 ans, maître de Malysz lors du premier concours de la répétition générale le 3 février à Willingen, sont prêts à relever le défi du petit Polonais moustachu de 1,69 m, couvreur de métier. Et l’escadrille finlandais, complétée par Jussi et Matti Hautamaeki, ainsi que par Risto Jussilainen, part grande favorite des deux épreuves par équipes. Méforme des Allemands En dépit de leur récente méforme, les Allemands maintiennent leur objectif. «Nous visons une médaille individuelle et une médaille par équipe», a déclaré l’entraîneur Reinhard Hess, qui s’est retiré avec ses protégés en un lieu tenu secret, en Scandinavie, téléphones portables coupés. Voici deux ans à Ramsau, Martin Schmitt et Sven Hannawald avaient pris les deux premières places sur le grand tremplin et l’Allemagne avait remporté le titre mondial par équipes. Les Japonais, auteurs d’un triplé sur le tremplin normal aux derniers Mondiaux, possèdent leur meilleur atout cette saison avec Noriaki Kasai, 28 ans, champion du monde de vol à skis en 1992, et quatrième du classement provisoire de la Coupe du monde derrière Malysz, Schmitt et Ahonen. L’incertitude plane en revanche sur le mental de l’équipe autrichienne après la mort accidentelle de leur entraîneur Alois Lipburger.