Le géant de la pétrochimie séoudienne, Saudi Basic Industries Corporation (SABIC), a annoncé hier avoir signé deux contrats avec l’Iran et l’Égypte pour l’exportation de 260 000 tonnes de MTBE (éther méthyle tertiobutylique), un produit chimique antipollution. «Le premier contrat, signé avec l’Iran, porte sur la vente de 200 000 tonnes de MTBE», a déclaré le vice-président de SABIC, Fahd ben Nasser, cité par l’agence officielle séoudienne SPA. Il a affirmé que SABIC «a remporté pour la septième année consécutive un contrat pour la livraison de 60 000 tonnes de MTBE en 2001 à l’Egyptian General Petroleum Corporation» (EGPC, public). Le responsable séoudien, qui n’a pas précisé le montant des deux contrats, a affirmé que «les accords s’inscrivent dans le cadre des efforts déployés par l’Iran et l’Égypte pour réduire le taux de pollution de l’air». Le MTBE est utilisé dans la fabrication de l’essence sans plomb et réduit la pollution atmosphérique liée à la combustion. SABIC dispose de quatre chaînes de production de MTBE, produisant au total 3 millions de tonnes par an, a indiqué M. Nasser, en ajoutant que «le royaume séoudien vient en deuxième rang après les États-Unis pour la production de MTBE». SABIC a réalisé en 2000 un chiffre d’affaires record de 6,5 milliards de dollars et un bénéfice net de 968 millions de dollars, en augmentation de 113 % par rapport à 1999, avait annoncé la semaine dernière le ministre séoudien de l’Industrie, Hachem ben Abdallah Yamani. SABIC possède 19 filiales, pour la plupart en association avec des sociétés étrangères, dont 16 en Arabie séoudite et trois à Bahreïn. La pétrochimie constitue la principale activité du groupe, également présent dans la métallurgie.