Le Paris-SG, hôte d’Auxerre, et l’Olympique de Marseille, en déplacement à Châteauroux (D2), pour le compte des 16es de finale de la Coupe de France de football, jouent, aujourd’hui, leur dernière chance de disputer une Coupe européenne la saison prochaine. Pour les Parisiens et les Marseillais, en bien mauvaise posture en championnat, la Coupe peut constituer une planche de salut, ou, au contraire, les enfoncer un peu plus dans la crise. Bien loin de ces préoccupations, Bordeaux accueille Nantes, le tenant du trophée, pour une affiche aussi alléchante qu’indécise entre deux des ténors de la division 1. Humilié par Guingamp (3-1), mercredi au Parc des Princes, le PSG n’a plus le choix. Un nouvel échec à domicile fragiliserait encore une formation parisienne en pleine déliquescence. Reste à savoir si les joueurs de Luis Fernandez sont capables de réagir après leur naufrage collectif face aux Guingampais. Auxerre, invaincu depuis cinq matchs en championnat (3 victoires et 2 nuls), ne constitue pas l’adversaire idéal pour cette opération de réhabilitation. Marseille, en revanche, peut puiser des raisons d’espérer dans son match nul à Lyon (1-1) mardi. L’OM semble avoir trouvé une meilleure assise défensive et Jovan Stankovic, sa nouvelle recrue yougoslave, apporte un gros plus en milieu de terrain. Mais Châteauroux, tombeur de Strasbourg, puis de Bordeaux en Coupe de la Ligue et vainqueur de Toulouse en 32e de finale, est bien capable d’ajouter une nouvelle équipe de D1 à son tableau de chasse. Strasbourg, lanterne rouge de la D1, peut s’attendre à souffrir sur la pelouse du Clermont-Foot (D3), vainqueur de Sochaux, leader de la division 2, au tour précédent. Pour Sens, une équipe amateur du district de l’Yonne, le plus petit club encore en lice, le match contre Troyes, dixième de D1, sur la pelouse du stade de l’Abbé Deschamps, à Auxerre, sera avant tout l’occasion d’une belle fête. Italie : l’AS Rome à l’épreuve de Bologne L’AS Rome, leader du classement, sera mise à l’épreuve, sur le terrain de Bologne, 10e, lors de la 18e journée du championnat d’Italie de football disputée samedi et dimanche. L’équipe romaine, après un fléchissement – nul contre Bari et défaite sur le terrain du Milan AC –, est repartie du bon pied, s’emparant du titre de champion d’hiver grâce à deux succès probants face à Naples et à Parme. En ces deux occasions, elle a affiché une autorité collective et une efficacité offensive retrouvée à l’image de son fer de lance, l’Argentin Gabriel Batistuta. Mais les «Giallorossi» (jaune et rouge), en dépit de la rentrée encourageante du Brésilien Emerson, blessé durant l’intersaison, doivent s’attendre à une partie délicate à Bologne. La formation de Francesco Guidolin a certes marqué le pas en ces dernières semaines et vient de s’incliner nettement face à l’Inter Milan. Mais elle reste toujours fort difficile à manœuvrer devant son public où elle s’est inclinée seulement deux fois en neuf matchs. La Juventus, deuxième, à six points de l’AS Rome, recevra Naples, 14e. L’équipe turinoise s’efforcera à tout le moins de maintenir son retard, tout en espérant un faux pas des Romains à Bologne. La Juve, qui n’a perdu qu’une seule fois devant son public contre Udinese, paraît en mesure de s’imposer, même si l’équipe parthénopéenne reste sur une belle victoire devant la Fiorentina. L’entraîneur Carlo Ancelotti n’a pas encore choisi sa meilleure formule en attaque. Il hésite entre Alessandro Del Piero et le Yougoslave Darko Kovacevic, aux côtés de Filippo Inzaghi, le Français David Trézéguet, blessé, étant indisponible pour environ un mois. La Lazio Rome, troisième à la différence de buts, aura une tâche plus difficile face à Atalanta Bergame, quatrième. Les Romains ont aligné quatre victoires consécutivement sous la direction de leur nouvel entraîneur Dino Zoff, mais ils doivent s’attendre à souffrir devant Atalanta, équipe révélation de la saison qui vient d’infliger sa seconde défaite à la Juve. Programme de la 18e journée Samedi : Lazio Rome - Atalanta Bergame Inter Milan - Reggina Dimanche : Bologne - AS Rome Brescia - Udinese Fiorentina - Parme Lecce - Pérouse Vérone - Bari Vicence - Milan AC Juventus Turin - Naples. Le Real sans Figo à Bilbao Le Ballon d’or Luis Figo sera le grand absent du Real Madrid, leader de la Liga, qui se déplace aujourd’hui à Bilbao, dans la cadre de la 22e journée du championnat d’Espagne de football. Pour affronter un Athletic qui entend montrer son orgueil après le (7-0) encaissé à Barcelone lors de la 21e journée, l’entraîneur du Real Madrid Vicente del Bosque n’a que l’embarras du choix pour remplacer le Portugais avec Munitis, Celares ou Solari pour soutenir Raul et Morientes. Les superstitieux se souviennent que la seule absence de Figo en Ligue des champions s’est soldée par l’unique défaite du Real dans cette compétition, à Moscou contre le Spartak (0-1). Les lointains rivaux des Madrilènes, le Deportivo La Corogne (2e à 7 points) et le FC Barcelone (3e à 8 points), ont des matchs plus faciles à négocier. Le Depo, sans Makaay, reçoit aujourd’hui la Real Sociedad (18e), tandis que le FC Barcelone, sans Overmars, sans Cocu et sans Guardiola, rendra visite dimanche à Santander à un Racing qui arbore la lanterne rouge du classement, à 3 points du 19e. Décroché du peloton de tête après ses défaites contre le Deporitvo, le FC Barcelone et le Real Madrid, Valence 4e à 12 points du Real, entend bien renouer avec la victoire en recevant aujourd’hui Numancia (17e). Programme de la 22e journée Samedi : Rayo Vallecano - Osasuna Athletic Bilbao - Real Madrid Deportivo La Corogne - Real Sociedad Valence - Numancia Espanyol Barcelone - Celta Vigo Dimanche : Alavés - Saragosse Oviedo - Villarreal Valladolid - Las Palmas Malaga - Majorque Racing Santander - FC Barcelone. Chelsea-MU, sous le signe de la revanche Chelsea (8e) accueille Manchester United, le futur champion, à Stamford Bridge, Arsenal (2e) reçoit la visite d’Ipswich (5e) et Sunderland (4e), celle de Liverpool (3e), dans les trois matchs au sommet d’une 27e journée très alléchante du championnat d’Angleterre de football. Loin derrière MU, 15 points d’avance sur Arsenal, la bataille fait rage dans le peloton de tête. Entre les équipes qui marquent le pas, comme Ipswich et Sunderland, et celles qui n’en finissent plus de remonter tout doucement vers les hautes sphères, comme Leeds et Chelsea, la bagarre va durer jusqu’au dernier coup de sifflet, en mai. Intraitables à domicile – une seule défaite, 7 victoires d’affilée, série en cours – les «Blues», tenants de la Coupe d’Angleterre, reçoivent des champions en titre qui viennent d’enchaîner cinq victoires en Premier League et n’ont perdu qu’un seul match de championnat à l’extérieur cette saison. Un vrai match de gala, avec un goût de revanche : l’an dernier, Chelsea avait étrillé MU à Stamford Bridge (5-0). «Manchester, c’est la référence dans le jeu, et pour ce qui est de tuer les matchs, en annulant la menace représentée par les adversaires, ils sont loin devant nous», dit Grame Le Saux. L’arrière gauche anglais, longtemps éloigné des pelouses, retrouvera pour l’occasion Marcel Desailly, de retour de blessure, et le jeune stoppeur John Terry, l’une des révélations de la saison. Pendant ce temps, à Highbury, Arsenal joue contre Ipswich sans Patrick Vieira, suspendu jeudi pour un match seulement. La Fédération anglaise (FA) a tenu compte de son comportement exemplaire ces derniers mois, après ce fameux coup de pied réflexe au menton de son ami Olivier Dacourt (Leeds). Ce sera l’occasion pour les «Gunners» de bien préparer leur délicat déplacement à Lyon, en Ligue des champions. La troisième tête d’affiche, Sunderland-Liverpool, c’est aussi un match pour l’Europe... et les euros de la saison prochaine. «Si nous battons Liverpool, on pourra reparler de la Ligue des champions», a confié l’attaquant irlandais de Sunderland, Niall Quinn. «Il faut reprendre les bases dès que possible, redresser la barre, arrêter d’avoir des hauts et des bas et nous battre tous ensemble». En quelques mots, un condensé de sagesse irlandaise. Programme Samedi : Chelsea - Manchester United Arsenal - Ipswich Sunderland - Liverpool Everton - Leicester Leeds - Derby Manchester City - Tottenham Aston Villa - Middlesbrough Southampton - Bradford Dimanche : Charlton - Newcastle Lundi : West Ham - Coventry. Le Bayern reçoit Stuttgart avide de victoire Le Bayern Munich, qui a repris les commandes du championnat d’Allemagne de football, reçoit aujourd’hui lors de la 21e journée Stuttgart, club du bas du tableau dont il devra toutefois se méfier après la victoire fracassante (6-1) qu’il a remportée aux dépens de Kaiserslautern la semaine dernière. L’entraîneur de Stuttgart, Ralf Rangnick, pourrait bien fêter sa 4e victoire d’affilée contre l’équipe bavaroise et égaler ainsi le record d’Otto Rehhagel. Les ambitions de Stuttgart sont claires : «Faire mal à Munich», a affirmé l’international guinéen Pablo Thiam. «Nous nous battons pour éviter la relégation», a-t-il rappelé. Stuttgart occupe la 15e place au classement. Le champion d’automne Schalke (2e), détrôné de son poste de leader après sa confrontation perdue face à une équipe de Cottbus survoltée, recevra Munich 1860 (11e). L’entraîneur de cette dernière formation Werner Lorant a préparé ses troupes à une réception musclée d’un Schalke sans doute motivé pour renouer avec la victoire. Leverkusen, grimpé à la 3e place à la faveur d’une victoire (2-1) dimanche sur la pelouse d’Unterhaching, où il avait perdu le titre lors de la dernière journée la saison passée, reçoit un Cologne (8e) dont la défense connaît quelques difficultés. Wolfsbourg (9e) aura un déplacement délicat à Berlin pour rencontrer le Hertha Berlin (5e), qui poursuit sa remontée.