Liverpool, vainqueur de West Ham (3-0) samedi lors de la 26e journée du championnat d’Angleterre de football, a pris la troisième place du classement général à Sunderland, battu à Derby (1-0), alors que le leader, Manchester United, a gagné contre Everton (1-0). MU a conservé ainsi ses 15 points d’avance sur Arsenal, grâce à un but d’Andy Cole. Arrivé en 1995 à Manchester, Cole, 29 ans, a fêté la prolongation de son contrat jusqu’en 2005, cette semaine, en reprenant un centre de son compère Dwight Yorke pour marquer le seul but du match, avec la complicité d’un défenseur d’Everton. À Liverpool, West Ham, qui avait pourtant éliminé MU la semaine dernière en Coupe, n’a pas pesé lourd face à la triplette d’attaquants internationaux alignée par le manager des Reds, Gérard Houllier : le Tchèque Vladimir Smicer, les Anglais Emile Heskey et Robbie Fowler, porteur du brassard de capitaine depuis son retour en grâce. Smicer a ouvert le score, d’un superbe tir du droit, à près de 25 mètres, puis Robbie Fowler, complètement retrouvé, a marqué deux fois, et même une troisième, mais ce but-là a été refusé, parce que le ballon était à peine sorti du terrain avant que Smicer ne centre pour Fowler. «C’est mon meilleur match depuis deux ans», a résumé Robbie. Houllier est définitivement rassuré. Leicester se relance Liverpool reste à trois points d’Arsenal, victorieux (1-0) à Coventry grâce à un but du Néerlandais Dennis Bergkamp, une tête imparable sur un centre parfait du Français Sylvain Wiltord, de plus en plus à l’aise. Comme Sunderland, Ipswich rentre dans le rang, à cause d’une défaite à domicile contre Leeds (1-2) et d’un Robbie Keane encore une fois intenable. En revanche, Leicester s’est ressaisi aux dépens de Chelsea, sur le même score (2-1). Quand le Turc Muzzy Izzet a ouvert le score contre son ancienne équipe, c’était le premier but des «Foxes» depuis 346 minutes. Jimmy-Floyd Hasselbaink a égalisé pour les «Blues», mais Leicester a aussitôt repris l’avantage, pour de bon. Tottenham a obtenu son quatrième match nul et vierge consécutif (0-0) dans le derby londonien du jour, contre Charlton. Aston Villa, qui ne gagnait plus depuis longtemps (5 défaites d’affilée), a retrouvé le goût de la victoire aux dépens de la lanterne rouge, Bradford (3-0), grâce à deux buts de Darius Vassell et un de Julian Joachim. Dimanche, le dernier match de cette 26e journée, entre Newcastle et Southampton, a été reporté à une date ultérieure, le terrain étant recouvert de neige.