L’Américain Andre Agassi a remporté son septième titre du Grand Chelem en battant hier en finale des Internationaux d’Australie de tennis le Français Arnaud Clément 6-4, 6-2, 6-2. Agassi, tête de série numéro six, s’impose pour la deuxième année consécutive à Melbourne, où il avait déjà soulevé la coupe de vainqueur en 1995. C’est la première fois qu’il conserve son titre dans un tournoi du Grand Chelem. Après un dernier revers gagnant pour clore le match, le «Kid» de Las Vegas a envoyé un baiser à sa fiancée, l’ancienne numéro un mondiale Stefi Graf, et a salué son entraîneur Brad Gilbert. «J’ai ressenti une grande émotion et je ne l’oublierai jamais», a dit Agassi, premier homme à réaliser le doublé à Melbourne depuis son compatriote Jim Courier (1992-1993). L’Américain, qui va prendre la tête du classement 2001 après ce succès, met également fin à une année de disette, lui qui n’avait plus gagné depuis sa victoire à Melbourne l’an dernier. Agassi a multiplié les tracas en 2000 : il a été blessé à quatre reprises et sa mère et sa sœur ont appris qu’elles avaient un cancer du sein. Mais l’Américain a une nouvelle fois montré sa capacité à rebondir et ne compte pas s’arrêter là. «Si j’arrive à continuer à travailler dur, je pense que mon meilleur tennis est peut-être encore devant moi». Âgé de 30 ans, Agassi compte déjà sept victoires dans les quatre tournois du Grand Chelem : Open d’Australie (1995, 2000, 2001), Roland-Garros (1999), Wimbledon (1992) et US Open (1994, 1999). Il est désormais dixième ex aequo au classement des vainqueurs des quatre plus grands tournois. Clément 11e au classement technique Clément, tête de série numéro 15, disputait à 23 ans sa première finale en Grand Chelem. Il était le premier Français à accéder à une finale en Australie, depuis Jean Borotra, qui avait remporté le tournoi en 1928. Sans doute tendu par l’événement, l’Aixois a certes pris à deux reprises le service d’Agassi, mais il a concédé sept fois sa mise en jeu et a réalisé 43 fautes directes. Il s’est incliné en une heure et quarante-cinq minutes. Agassi, lui, a ravi son service au début de chacun des trois premiers sets pour imposer son autorité. Au fur et à mesure que l’Américain a augmenté la pression, le jeu de Clément a commencé à se détériorer et le Français a alors accumulé les doubles fautes et les erreurs en coup droit sur les points importants. Pourtant, l’Aixois déclare avoir joué relâché. «Je crois que j’ai bien abordé la rencontre, je n’étais pas du tout stressé.» Clément a eu beau essayer d’embarquer Agassi dans de longs échanges de fond de court, rien n’y a fait. Agassi distribuait le jeu de sa propre ligne de fond cumulant les points gagnants. «Je crois que je n’ai jamais joué contre un joueur qui jouait aussi bien», a admis le Français. «Je ne me suis pas senti mal au niveau de mon tennis, je crois même que j’ai joué à mon meilleur niveau, mais il a été trop fort.» Clément repart tout de même d’Australie avec la certitude d’occuper la onzième place du classement technique et le chèque de 830 500 dollars australiens (448 470 dollars US) offert au finaliste. Il aura également su séduire le public australien, qui avait encore en mémoire son strip-tease après sa victoire en quart de finale contre le Russe Evgueni Kafelnikov. Cette fois-ci, Clément a provoqué l’hilarité générale en sortant ses petites fiches pour effectuer son discours en anglais. «En fait, je stressais plus concernant le discours que j’avais à faire en anglais après la rencontre que sur le match lui-même !», a-t-il avoué.