Le leader noir des droits civiques, le révérend Jesse Jackson, est apparu pour la première fois en public depuis qu’il a admis être le père d’une enfant illégitime de 20 mois. «Nous savons que notre devoir est d’aller de l’avant», a déclaré le pasteur noir de 59 ans alors qu’il quittait une église des quartiers sud de Chicago. Évoquant la prise de fonctions du président républicain George W. Bush, M. Jackson a déclaré : «Tout ce pour quoi nous avons combattu – l’accès équitable aux bureaux de vote, les politiques en faveur des minorités – tout cela est mis en cause maintenant». Mais M. Jackson, qui est demeuré reclus avec son épouse et sa famille à son domicile de Chicago depuis que son affaire extra-conjugale a été rendue publique, s’est refusé à commenter sa situation personnelle. Il a juste précisé qu’il avait reçu des manifestations de soutien qui l’avaient «beaucoup ému». Selon son bras droit, le révérend James Meeks, le président George W. Bush, l’ancien président Bill Clinton et la chanteuse Barbara Streisand ont adressé à Jesse Jackson des messages de soutien lui enjoignant de «rester fort» et de continuer son travail. Jeudi, un jour avant qu’un tabloïd, The Enquirer, ne rende publique sa liaison avec une collaboratrice du pasteur, Karin Stanford, 39 ans, et la naissance d’une petite fille, Jesse Jackson a reconnu être le père d’une enfant hors mariage.