Les crises d’épilepsie – qui, dans la plupart des cas, surviennent sans avertissement et mettent souvent en danger la vie du patient – sont désormais prévisibles grâce à un simple électroencéphalogramme (EEG), indique une équipe de chercheurs français dans la revue médicale britannique The Lancet. Les chercheurs du CNRS (Centre national de la recherche scientifique) et de l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), associés aux médecins du service de neurologie de l’hôpital de la Pitié-Salpétrière, à Paris, ont repéré, sur les tracés fournis par ces appareils, un signal spécifique permettant de détecter les crises jusqu’à sept minutes avant leur survenue. L’idée des chercheurs – qui ont déjà posé des brevets sur leurs travaux – est maintenant de mettre au point un petit appareil qui analyserait en continu l’activité du cerveau et signalerait au malade l’imminence de la crise. Les chercheurs vont aussi tenter de transformer leur appareil en une thérapie complète : «Sur le modèle des défibrillateurs cardiaques, il devrait être possible de fabriquer un appareil délivrant de petites quantités de courant pour faire avorter la crise», estime un chercheur.