L’AS Rome, leader du championnat d’Italie de football, passera un examen particulièrement difficile sur le terrain du Milan AC, à San Siro, à l’occasion de la 15e journée, disputée le prochain week-end. L’équipe romaine qui, dans son irresistible marche en avant, a subi un brusque coup d’arrêt dimanche dernier devant son public face à Bari lanterne rouge (1-1), doit s’attendre en effet à une partie bien délicate devant le Milan AC, 6e, au bord de la crise, après sa déroute de Florence (0-4) face à la Fiorentina. «Je m’attends à un match très difficile, car le Milan reste une grande équipe, même si je crois que la Juve demeure notre principale rivale», a commenté l’entraîneur romain Fabio Capello. Pour ce choc, le technicien de l’AS Rome pourra compter sur son attaquant-vedette, l’Argentin Gabriel Batistuta, qui a parfaitement récupéré de ses problèmes au genou qui l’avaient obligé à déserter deux matches contre Atalanta Bergame et Bari Un nouveau faux pas des Romains ferait l’affaire de la Juventus, 2e, qui pourrait profiter de l’aubaine pour réduire davantage encore l’écart de 8 points qui la sépare de sa grande rivale de la capitale. Mais pour cela, l’équipe turinoise devrait s’imposer à Pérouse, 9e, le même terrain où elle a laissé la saison dernière, dans le marécage du stade Renato Curi un scudetto (titre national), qui semblait à portée de main, au profit de la Lazio Rome. La formation de Carlo Ancelotti se présentera en net regain de forme, après son succès devant Bologne (1-0), qui lui a permis de réduire son retard et de reprendre confiance en ses moyens. «L’AS Rome conserve un certain avantage, mais elle n’est pas imbattable comme l’a prouvé son résultat de dimanche. Elle n’est pas supérieure à la Juve, et le championnat est encore très long», estime le technicien turinois. Dans les autres rencontres de la journée, la Fiorentina, 3e, et qui se pose désormais comme un outsider très valable, rendra visite à Atalanta Bergame, 5e, battue à Reggina (0-1) et qui a perdu deux places. La Lazio Rome, 4e, relancée par son succès d’Udine (4-3), et par l’arrivée de Dino Zoff aux commandes, courra également de grands risques contre l’Inter Milan, 12e, tout comme Bologne, 7e, face à Vérone, 13e. Le FC Barcelone ambitieux à Valence Le choc Valence-FC Barcelone constitue aujourd’hui le sommet de la 19e journée du championnat d’Espagne de football, qui devrait consacrer le Real Madrid comme champion d’hiver. Détrôné la semaine dernière par le Real Madrid, Valence défend désormais sa 2e place face à un Barça (4e à 2 points de Valence) qui n’a pas connu la défaite depuis dix matches. Les attaquants de Barcelone, Rivaldo et Kluivert, la meilleure paire de buteurs de la Liga (22 buts à eux deux), ont annoncé la couleur : le Barça vient chercher trois points à Valence, qui n’a pas perdu dans son antre de Mestalla depuis 18 matches (15 victoires, 3 nuls). Avec trois points d’avance sur Valence, le Real Madrid, sur une série de huit victoires en championnat, se rend à Valladolid, demain en conclusion de la journée. Seule une défaite du Real Madrid associée à une très large victoire de Valence (différence de buts de 5 entre les deux clubs) pourrait empêcher les «Merengues» d’êtres proclamés champions d’hiver. Entre Valence et le Barça, le Deportivo La Corogne (3e à un point de Valence) a un déplacement difficile à Malaga (7e) qui cherchera à se placer dans les six premiers du classement, virtuellement qualifiés pour une coupe européenne. Les meneurs jouent sur du velours Manchester United, leader détaché, et Sunderland (2e), son poursuivant le plus proche à 11 points, s’attendent à un week-end tranquille en recevant respectivement Aston Villa (13e) et Bradford (20e) pour le compte de la 24e journée du championnat d’Angleterre de football. L’intérêt sera ailleurs du côté de Leicester (6e) qui accueille Arsenal (3e), deux équipes qui ont sérieusement marqué le pas depuis les fêtes de Noël, et de Chelsea (9e) qui reçoit la visite d’Ipswich (4e), le meilleur promu, qui continue à surprendre. Dans ses trois derniers matches de championnat, Arsenal n’a pris qu’un seul point : une défaite à Charlton (0-1) le 1er janvier, deux nuls à domicile contre Sunderland (2-2) et Chelsea (1-1). De quoi être décroché à 13 points de MU et à égalité de points avec Ipswich, ce qui est indigne d’un prétendant au titre. Coïncidence troublante, Thierry Henry ne marque plus, il est même fatigué. «Après l’Euro 2000, j’ai pris de longues vacances, mais j’étais fatigué et quand je suis revenu, je n’ai pas eu le temps de faire une véritable préparation d’avant-saison. Cela veut dire que je me suis fatigué au fur et à mesure de tous les matches joués», a expliqué Henry cette semaine, lors du lancement d’une nouvelle chaussure de football par l’équipementier d’Arsenal. «Je veux jouer, c’est ce que j’aime faire, mais ce n’est pas toujours facile. Pendant les trois ou quatre derniers mois de la saison, et si on continue notre parcours en Ligue des champions, j’espère jouer tous les trois jours. Ce sera difficile pour moi», a ajouté «Titi», 14 buts cette saison mais qui n’a plus marqué depuis son triplé le lendemain de Noël contre Leicester (6-1). Depuis, Leicester a enchaîné deux autres défaites en Premier League, se consolant seulement, comme Arsenal, en Coupe d’Angleterre, contre une équipe de seconde zone. C’est la plus mauvaise série depuis que Peter Taylor a pris les commandes l’été dernier. Du coup, il a fait appel cette semaine à Roberto Mancini, l’ancien adjoint de Sven-Goran Eriksson à la Lazio Rome, qui va même remettre les crampons pour relancer Leicester. Le reste du programme ne recèle aucun match au sommet mais quelques rencontres intéressantes, entre Liverpool (5e) et Middlesbrough (15e) par exemple ou encore entre Leeds (12e) et Newcastle (7e), dans un classement faussé par un grand nombre de matches en retard. Quant au derby londonien de la semaine, il oppose lundi soir Charlton à West Ham, dans l’est de la capitale.
L’AS Rome, leader du championnat d’Italie de football, passera un examen particulièrement difficile sur le terrain du Milan AC, à San Siro, à l’occasion de la 15e journée, disputée le prochain week-end. L’équipe romaine qui, dans son irresistible marche en avant, a subi un brusque coup d’arrêt dimanche dernier devant son public face à Bari lanterne rouge (1-1), doit s’attendre en effet à une partie bien délicate devant le Milan AC, 6e, au bord de la crise, après sa déroute de Florence (0-4) face à la Fiorentina. «Je m’attends à un match très difficile, car le Milan reste une grande équipe, même si je crois que la Juve demeure notre principale rivale», a commenté l’entraîneur romain Fabio Capello. Pour ce choc, le technicien de l’AS Rome pourra compter sur son attaquant-vedette, l’Argentin Gabriel...