L’Italienne Isolde Kostner a remporté hier la descente de Cortina d’Ampezzo, comptant pour la Coupe du monde féminine de ski alpin, devant l’Autrichienne Renate Goetschl et la Française Régine Cavagnoud, alors que l’Autrichien Hermann Maier s’imposait devant son public lors du Grand Prix de Kitzbuhel. Avec cette victoire dans le temps de 1 minute 32 secondes 79/100e, l’Italienne de 25 ans conforte son avance dans la Coupe du monde de descente face à ses deux principales rivales qu’elle a battues vendredi de respectivement 2/100es et 16/100es. Avec 476 points, Kostner devance Goetschl de 43 points et Régine Cavagnoud de 196 points. La Française n’a pas réédité son exploit de la saison dernière, où elle avait offert à la France son premier succès en descente, 16 ans après Caroline Attia. «J’ai eu du mal à trouver de l’appui dans une neige douce, a expliqué la skieuse de La Clusaz. Je me suis plantée un peu. La piste etait bien préparée mais je ne l’étais pas». «J’étais partie pour gagner a-t-elle souligné. Je suis un peu déçue mais j’ai quand même appris quelque chose : il faut toujours etre vigilant au niveau des conditions météorologiques». La surprise américaine De son côté, Renate Goetschl (892 points) a réduit l’écart qui la sépare de la jeune croate Janica Kostelic (907), en tête du classement général de la Coupe du monde, alors que Régine Cavagnoud est bien installée à la troisième place (790). Kostner a réussi un départ moyen, sur cette piste qu’elle déclare préférer à tout autre, pour pointer à 2/10es de Goetschl à l’issue de la première section chronométrée. Elle a ensuite produit son effort à la grande satisfaction du public italien. Auparavant, l’Américaine Megan Gerety, partie en 7e position, avait placé la barre assez haut, réalisant une performance plutôt inattendue – 1 minute 33 secondes 62/100es – qui lui a permis de conserver la tête durant une grande partie de la compétition. Au classement général, Gerety a réussi à se maintenir en 5e position, confirmant ainsi la bonne tenue ces dernière semaines de skieurs américains peu connus tels que Sarah Schleper ou Erik Schlopy, auteurs de récents podiums. Les conditions météorologiques étaient excellentes et très peu de skieuses ont commis des erreurs au cours de cette compétition, la première des trois prévues jusqu’à dimanche. Maier s’impose à Kitzbuhel Chez les hommes, l’Autrichien Hermann Maier a maîtrisé hier le très difficile Super-G de Kitzbuehel pour remporter sa 35e victoire de Coupe du monde de ski alpin, également la 7e de la saison. Dans le temps de 1 min 21 sec 72/100, le meilleur skieur du monde a précédé largement ses compatriotes Josef Strobl et Werner Franz, respectivement à 95/100 et 1 sec 17/100. «J’ai pris un maximum de risques. J’ai réussi presque la course parfaite, surtout dans la partie basse», a déclaré «Herminator», qui avait déjà triomphé l’an dernier. Champion olympique et du monde de Super-G, le skieur de Flachau a porté son avance au classement provisoire de la Coupe du monde générale, dont il est le détenteur, à 281 points sur le Suisse Michael von Gruenigen, qui ne participe pas aux épreuves de vitesse. Seul l’Américain Daron Rahlves, quatrième, s’est intercalé entre quatre Autrichiens. Disputée sur la piste étroite et en devers de la Streif, où est programmée samedi la fameuse descente, la course a été marquée par de nombreuses chutes et forfaits. Le Suédois Fredrik Nyberg, lauréat du deuxième Super-G de la saison à Beaver Creek (États-Unis), s’est blessé sur la piste d’échauffement. Souffrant d’une commotion cérébrale et d’une déchirure des ligaments croisés et colatéraux du genou gauche, Nyberg a été transporté par hélicoptère à l’hôpital. Nyberg ne pourra pas participer aux championnats du monde de Saint-Anton.