Washington, la capitale fédérale américaine, se prépare cette semaine aux cérémonies d’inauguration le 20 janvier de la présidence de George W. Bush qui devraient être marquées par de nombreuses manifestations. Élu en décembre après une longue bataille judiciaire consécutive à l’incertitude régnant sur les résultats du scrutin du 7 novembre, le nouveau président républicain va, à 54 ans et 12 ans après son père George Bush, prêter serment comme 43e président des États-Unis. Il s’agit de la 54e cérémonie d’inauguration d’un président américain car ceux qui ont été réélus se sont prêtés à l’exercice plusieurs fois. La cérémonie d’inauguration du premier président des États-Unis, George Washington, avait eu lieu à New York, à Wall Street, le 30 avril 1789. La première cérémonie organisée à Washington a été celle de Thomas Jefferson, le troisième président (1801-1809). Depuis 1933, un amendement constitutionnel fixe au 20 janvier la date de la prestation de serment du président élu lors du scrutin du mois de novembre, qui ne peut être réélu qu’une fois. De 500 000 à 750 000 personnes sont attendues samedi par la police du District de Columbia, l’entité administrative qui abrite la capitale fédérale. Si ce chiffre est confirmé, il se situera dans la moyenne. Un record de 1,2 million de personnes s’étaient rassemblées en 1965 pour l’inauguration de Lyndon Johnson mais seulement 200 000 en 1969 pour celle de Richard Nixon. Le moment fort de la cérémonie sera la prestation de serment de George W. Bush et son discours vers 14h00 heure locale (19h00 GMT) devant l’immense coupole blanche du Capitole, le siège du Congrès (Parlement) américain. Il y exposera les grandes lignes de la politique qu’il entend suivre pendant son mandat de quatre ans. Puis, le nouveau président, accompagné de son épouse Laura et de sa famille, remontera, à pied ou en voiture, Pennsylvania Avenue jusqu’à la Maison-Blanche, résidence officielle du chef de l’Exécutif américain. Une véritable «parade» à l’américaine sera organisée sur l’avenue si le temps le permet. En 1985, lors de sa seconde cérémonie d’inauguration, Ronald Reagan avait été contraint par les mauvaises conditions climatiques à se réfugier à l’intérieur du Capitole pour son discours et le défilé avait été annulé. Les prévisions météorologiques pour le samedi 20 janvier sont de pluie et neige avec des températures variant entre 1 et 7 degrés Celsius (34 à 45 degrés Fahrenheit). Plusieurs organisations ont appelé à manifester samedi au moment des cérémonies. Elles vont de la Coalition pour la défense de la chrétienté, qui demande à George W. Bush de supprimer les lois autorisant l’avortement, à l’Organisation américaine des femmes qui veut, au contraire, les renforcer. Certaines n’entendent pas laisser passer l’occasion de rappeler que George W. Bush a été élu par un collège de grands électeurs, comme le prévoit la Constitution, mais sans avoir obtenu la majorité du suffrage populaire face à son adversaire démocrate Al Gore, vice-président sortant. L’association Day of Outrage (Jour de colère) veut manifester samedi contre un «président illégitime», alors que Gore Majority veut faire valoir que le candidat démocrate aurait du être élu pour respecter la volonté du peuple américain. Mais George W. Bush a décidé de placer les cérémonies de son inauguration sous le signe du rassemblement. Le thème qu’il a choisi est «Célébrons l’esprit américain ensemble». La journée se terminera par une série de bals organisés dans divers endroits de la capitale que le nouveau président honorera les uns après les autres de sa présence. Pour les plus courus, les billets se vendent jusqu’à 10 000 dollars.