Le président républicain élu George W. Bush a annoncé jeudi avoir nommé Robert Zoellick, représentant américain au Commerce, et Elaine Chao, pour occuper le portefeuille du Travail, deux jours après le retrait de Linda Chavez. Elaine Chao, d’origine asiatique et épouse d’un influent sénateur républicain, Mitch McConnell, avait été secrétaire adjointe aux Transports dans l’Administration de George Bush père. La nomination de Mme Chao intervient après le retrait de Linda Chavez, annoncé mardi après des révélations sur le fait qu’elle avait logé et aidé au début des années 90 une femme originaire du Guatemala, en situation irrégulière aux États-Unis. «Elaine Chao croit profondément dans le rêve américain parce qu’elle l’a vécu», a déclaré M. Bush lors d’une conférence de presse à Washington, en soulignant qu’elle était venue à Washington «à l’âge de huit ans sans connaître un mot d’anglais». Mme Chao est membre d’un centre de recherches conservateur dans la capitale, la Heritage Foundation, et a dirigé en 1991 le Peace Corps (agence gouvernementale chargée de promouvoir la coopération avec les pays en développement). Elle a également fait partie de plusieurs conseils d’administration de grandes entreprises. Quant à Robert Zoellick, 47 ans, il a déjà occupé plusieurs postes à la Maison-Blanche et au département d’État, également sous l’Administration de George Bush père. M. Zoellick sera membre à part entière du Cabinet, a indiqué M. Bush, en précisant qu’il serait «le négociateur en chef» des États-Unis en matière commerciale. Il succédera au Commerce à Charlene Barshefsky. Lors de cette conférence de presse, le président élu a vigoureusement défendu par ailleurs les membres de son gouvernement, dont certains, notamment John Ashcroft à la Justice et Gale Norton à l’Environnement, font l’objet d’une forte opposition. «Je soutiens John Ashcroft» et «je suis confiant» que le Sénat le confirmera dans ses nouvelles fonctions, a-t-il affirmé. Le Sénat doit commencer mardi à examiner la nomination de M. Ashcroft au poste d’Attorney General. «Ce qui se passe dans cette ville (Washington), c’est que les groupes d’intérêts aiment détruire les gens, cela fait partie du processus», a dénoncé M. Bush.