L’Autrichien Hermann Maier, après trois semaines d’insuccès, est redevenu le meilleur hier à Adelboden, en dominant le slalom géant, comptant pour la Coupe du monde masculine de ski alpin. Le double champion olympique et du monde a précédé son vieil ennemi, le Suisse Michael von Gruenigen, et le Suédois Fredrik Nyberg, pour un podium aussi classique que le géant de l’Oberland bernois, le plus prestigieux du calendrier. Dans ce contexte d’autant plus relevé que le septième géant de la saison était aussi le dernier avant les championnats du monde de Saint-Anton (Autriche), les Français ont connu des fortunes diverses. Vincent Millet a terminé à la neuvième place, démontrant une nouvelle fois sa régularité dans les «dix». «C’est l’expérience qui rentre à chaque course», a déclaré le skieur de Val-Thorens (Savoie). Cette fois, Frédéric Covili est sorti du groupe des meilleurs, qu’il avait intégré depuis Val-d’Isère (Savoie). Diminué par un virus, «Fred» a terminé 27e, après avoir conclu la première manche à la dixième place. Également touché par des problèmes intestinaux, Joël Chenal, désemparé depuis le début de la saison, est sorti dans le mur final lors de la manche initiale. Déséquilibré quasiment au même endroit, Raphaël Burtin a terminé sa course dans les filets de protection au terme d’une cabriole plus spectaculaire que grave. Von Gruenigen encaisse L’ancien maçon Maier a traversé toutes les embûches pour ajouter un 34e succès à son éloquent palmarès, également le 6e cette saison. Il a surtout effacé les interrogations, qui avaient plutôt traversé l’esprit de ses adversaires. «Il n’y a pas eu de période de doutes en géant, mais des circonstances qui m’ont empêché de m’exprimer», a affirmé le champion de Flachau. Et d’expliciter : «à Val-d’Isère, je n’avais pu prendre le départ (disqualifié pour avoir dépassé le temps imparti à la reconnaissance de la piste). À Bormio (10e), je ressentais déjà les effets de la grippe. Samedi aux Arcs (7e), je n’avais pas retrouvé tous mes moyens physiques et j’avais couru la seconde manche dans le brouillard». Lorsque les conditions sont optimales, comme à Adelboden, Maier est simplement le plus fort. Et von Gruenigen, battu dans son jardin, encaisse les victoires de Maier en silence. Il n’est pourtant pas homme à se laisser aller : sa dernière chute en géant de Coupe du monde remonte à 1992. À noter que sept nations étaient représentées aux dix premières places. L’Américain Erik Schlopy, cinquième, a ainsi confirmé sa régularité, alors que le jeune (21 ans) Italien Massimiliano Blardone, sixième, est désormais plus qu’une promesse. Classements Voici les classements de la Coupe du monde masculine de ski alpin après le slalom géant d’Adelboden, couru hier : Classement général de la Coupe du monde (après 16 épreuves) : 1. Hermann Maier (Aut) 793 pts 2. Michael von Gruenigen (Sui) 592 3. Lasse Kjus (Nor) 499 4. Fredrik Nyberg (Suè) 475 5. Heinz Schilchegger (Aut) 446 6. Stefan Eberharter (Aut) 419 7. Andreas Schifferer (Aut) 373 8. Kjetil Andre Aamodt (Nor) 360 9. Christoph Gruber (Aut) 334 10. Erik Schlopy (É-U) 270. Classement de la Coupe du monde de slalom géant (après 7 épreuves) : 1. Michael von Gruenigen (Sui) 530 pts 2. Hermann Maier (Aut) 422 3. Fredrik Nyberg (Suè) 300 4. Heinz Schilchegger (Aut) 266 5. Erik Schlopy (É-U) 260.