L’Espagnol Jose Maria Servia s’est montré à la hauteur de son nouveau statut de leader du rallye Paris-Dakar en remportant lundi la huitième étape de 628 kilomètres entre Smara et el-Ghallaouiya. Servia, qui avait récupéré la tête du classement général des autos dimanche après la pénalité d’une heure infligée à son coéquipier Jean-Louis Schlesser, a couvert les 619 km de spéciales en 5h14’27’’. Au volant de son Buggy, il a tenu en respect les Mitsubishi emmenées par le Japonais Hiroshi Masuoka qui raflent les places d’honneur. Masuoka termine deuxième à 1’58’’ devant le Français Jean-Pierre Fontenay, troisième à 2’53. Au général, Servia consolide son avance puisqu’il compte désormais 11’30’’ sur Fontenay et 15’59’’ sur Masuoka. Grand perdant de la veille pour s’être fait pousser illégalement sa voiture dans une zone de contrôle, Schlesser remonte au général passant de la huitième à la sixième place. Mais le double vainqueur de l’épreuve concède du temps à Servia et pointe désormais à 1h01’22’’.Dans la catégorie motos, l’Espagnol Joan Roma sur BMW a une nouvelle fois tenu en respect la meute des KTM pour s’adjuger son deuxième succès d’étape en trois jours. Roma, qui s’était imposé lors de la sixième étape, a cette fois devancé le leader français Richard Sainct de 2’20’’ terminant en 5h16’41’’. Sainct, également vainqueur ces deux dernières années du rallye, conserve sa position en tête de la course mais il ne compte plus que 5’11’’ sur Roma. L’Italien Fabrizio Meoni est troisième à 7’53’’. Voici par ailleurs les classements autos et motos de la huitième spéciale du rallye-raid Paris-Dakar, courue hier sur 619 km entre Smara (Sahara occidental) et el-Ghallaouyia (Mauritanie) : Autos : 1. Jose Maria Servia/Jean-Marie Lurquin (Esp-Fra/Schlesser Mégane) 5 h 14’27’’. 2. Hiroshi Masuoka/Pascal Maimon (Jap-Fra/Mitsubishi) à 1’58’’ 3. Jean-Pierre Fontenay/Gilles Picard (Fra/Mitsubishi) à 2’53’’ 4. Jean-Louis Schlesser/Henri Magne (Fra/Schlesser Mégane) à 5’22’’ 5. Jutta Kleinschmidt/Andreas Schulz (All/Mitsubishi) à 17’51’’ 6. Carlos Sousa/Jean-Michel Polato (Por-Fra/Mitsubishi) à 22’26’’ 7. Bruno Saby/Thierry Delli-Zotti (Fra/Ford Ranger) à 39’35’’ 8. Gérard Marcy/Jean-Paul Cottret (Bel/Toyota) à 41’27’’ 9. Grégoire de Mévius/Alain Guehénnec (Bel-Fra/Nissan) à 42’28’’ 10. Jean-François Guinot/Manfred Kroiss (Fra/Nissan) à 47’53’’. Motos : 1. Juan Roma (Esp/BMW) 5 h 16’41’’ 2. Richard Sainct (Fra/KTM) à 2’20’’ 3. Fabrizio Meoni (Ita/KTM) à 5’05’’ 4. Jordi Arcarons (Esp/KTM) à 9’27’’.