Un concert de rock à l’EUR, le quartier mussolinien dans le sud de Rome, des airs de Verdi place du Quirinal, dans le centre, et une veillée de prières place Saint-Pierre au Vatican : le réveillon de la Saint-Sylvestre s’est décliné en trois temps dans la capitale italienne. Des dizaines de milliers de personnes ont convergé dimanche soir vers l’EUR pour un concert de Patti Bravo, chanteuse italienne ayant connu son heure de gloire dans les années 70. Un bal devait se poursuivre toute la nuit, et la circulation automobile a été interdite dans le quartier. Sur la place du Quirinal, où se trouve le palais présidentiel, quelque 5 000 personnes ont assisté à un concert classique donné par les chœurs du théâtre de l’Opéra de Rome, qui ont interprété les grands airs de Verdi. Le président italien Carlo Azeglio Ciampi et sa femme Franca sont sortis du palais présidentiel à l’issue du concert pour prendre un bain de foule et saluer les spectateurs, avant d’entamer avec la foule l’hymne national italien. Le centre historique de Rome était fermé à la circulation. Les bus avaient cessé leur service à 20h00 GMT, et les Romains ne pouvaient compter sur le métro que jusqu’à 01h00 GMT. Des feux d’artifice ont été tirés à minuit à l’EUR et au Pincio, jardin surplombant la place du Peuple, où s’étaient rassemblés des milliers de Romains et de touristes. De l’autre côté du Tibre, place Saint-Pierre, au Vatican, des dizaines de milliers de pèlerins avaient entamé à partir de 21h30 GMT une veillée de prière à la lueur de torches, en attendant le salut du pape, qui, à minuit, a souhaité «paix, fraternité, justice et prospérité» pour le nouveau millénaire. Dans les autres grandes villes italiennes, comme Naples (sud) ou Milan (nord), des milliers de personnes sont descendues dans les rues pour fêter le Nouvel An.