Les deux favoris de la réunion d’athlétisme de Linz, comptant pour le Grand Prix IAAF II, l’Américain Michael Johnson et sa compatriote Marion Jones n’ont pas été à la hauteur des espoirs qui avaient été placés en eux. Le détenteur du record du monde du 200 m, Michael Johnson, a certes remporté cette distance en 20 sec 12/100, mais a été très menacé en fin de course par son compatriote Coby Miller, qui est venu mourir à 2/100 du Texan. Pour Johnson, qui se «concentre sur le 400 m» pour les championnats du monde (20-29 août à Séville), le 200 m aura été avant tout «un travail sur la vitesse». Marion Jones, 23 ans, qui effectuait à Linz son quatrième et ultime test sur la longueur avant les Mondiaux, où elle vise pas moins de quatre médailles, a été battue par sa grande rivale, l’Allemande Heike Drechsler (6,83 m contre 6,78), qui lui avait déjà infligé sa seule défaite en 1998. Toujours en sursis jusqu’à ce que la commission d’arbitrage de la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF) tranche sur son sort après son cas de dopage, le sprinteur américain Dennis Mitchell, 33 ans, a nettement remporté le 100 m en 10 secondes 02/100, mais a été sifflé pendant son tour de piste. Mitchell avait été suspendu après un contrôle positif à la testostérone (anabolisant) en avril 1998 mais avait été requalifié en décembre par les autorités américaines. Shishigina dominatrice sur 100 m haies L’Allemand Tim Lobinger, l’un des trois hommes à 6 mètres cette année, a réussi un beau concours au saut à la perche, qu’il a remporté en effaçant une barre à 5,91 m, une performance qu’il estimait «meilleure que prévu». Le détenteur du record mondial du 110 m haies, le Britannique Colin Jackson, s’est déclaré très content après sa victoire en 13 sec 13/100, à 2 centièmes de sa meilleure performance 99. Sa deuxième place au 400 m haies a été bien accueillie par le Français Stéphane Diagana, champion du monde en titre, qui effectuait une rentrée à Linz après un mois de pause forcée due à une blessure au mollet droit puis à l’adducteur gauche. «C’est une bonne expérience. Je sens que j’ai de la force», a déclaré Diagana, battu par l’Américain Angelo Taylor (48 sec 74/100 contre 49 sec 03/100). La Kazakhe Olga Shishigina a confirmé sa suprématie cette année sur le 100 m haies en signant un succès en 12 sec 62, troisième performance de l’année. Parmi les surprises de la soirée : l’Australienne Louise Currey-McPaul, vice-championne olympique, a réussi la troisième meilleure performance de l’année au javelot (66,03 m).