Des experts internationaux détruisaient hier à Bagdad des matières toxiques abandonnées par l’Onu, alors que le Conseil de sécurité devait être informé de la découverte de substances non identifiées. «Ils doivent poursuivre la destruction de matières chimiques, et devraient finir leur travail dans trois ou quatre jours», a-t-il ajouté. L’équipe d’experts de l’Organisation internationale pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC) avait entamé son travail dimanche en présence de trois diplomates accrédités à Bagdad, un Français, un Russe et un Chinois. Elle est chargée d’éliminer des substances toxiques abandonnées par les inspecteurs en désarmement de l’Onu (Unscom) lors de leur départ précipité de Bagdad en décembre, à la veille des frappes aériennes américaines et britanniques. Ces substances toxiques, entreposées par les inspecteurs de l’Unscom dans un laboratoire au siège de l’Onu, comprennent du gaz moutarde, une fiole étiquetée variole, ainsi que des doses de produits chimiques dilués servant à tester les gaz toxiques irakiens. Mais à New York, des sources de l’Onu ont indiqué mardi que les experts avaient découvert des substances non indentifiées et qu’un membre du secrétariat des Nations unies devait en informer hier le Conseil de sécurité. Selon un diplomate du Conseil de sécurité, Iqbal Riza apportera des explications sur cette découverte des experts, qui semble inquiéter quelques membres du Conseil. D’après le diplomate, les cinq experts étaient inquiets parce qu’ils ont découvert «un certain nombre de choses qui ne portaient aucune mention permettant de les identifier» dans le laboratoire de l’Onu, alors qu’elles auraient dû être clairement identifiées. De source diplomatique, on a précisé que ces substances étaient toxiques, mais la nature – chimique ou biologique – n’est pas connue. M. Shah n’a pas voulu commenter ces informations, se bornant à indiquer que l’équipe «a un mandat pour détruire les matières chimiques et le gaz moutarde et pour fermer le laboratoire», et qu’elle soumettrait un rapport à l’Onu à la fin de sa mission. La mission de l’OIAC comprend un Chinois, un Polonais, un Russe et un Sud-Africain, tous des experts chimiques, ainsi qu’un expert en armes biologiques, un médecin et un membre finlandais de l’Unscom, Yaako Ylitalo. M. Ylitalo dirigeait le centre de contrôle et de vérification de l’Unscom à Bagdad, fermé depuis décembre. La Russie avait informé début juin le Conseil de sécurité que les inspecteurs de l’Onu avaient abandonné des substances toxiques dans leurs locaux à Bagdad. L’Irak a rompu sa coopération avec l’Unscom au lendemain de la campagne de frappes américano-britanniques en décembre, l’accusant d’avoir ouvert la voie à ces bombardements et à des actes d’espionnage pour le compte des États-Unis, et refuse catégoriquement le retour des inspecteurs.