Habib Baladi, homme d’affaires de 62 ans, a annoncé sa participation au rallye de l’Arc 99 (Atlantic Racing Club), course annuelle transatlantique qui relie Las Palmas, dans les îles Canaries, à Rodney Bay, dans l’île antillaise de Sainte-Lucie. Il sera aux commandes du «Poséidon», son voilier de 50 pieds (15 m 25) pesant 20 tonnes, à la tête d’un équipage de six personnes dont le plus jeune est un Canadien de 25 ans. Deux cent vingt-cinq voiliers venus des quatre coins du globe sont déjà inscrits à la régate, dont le départ est prévu pour le 21 novembre, période des vents portants du Nord-Est. 2 700 miles nautiques, soit 5 000 kilomètres environ, séparent la ville espagnole de Las Palmas et Sainte-Lucie, surnommée l’Hélène des Caraïbes pour sa grande beauté. Parcourue en un temps moyen de 12 à 24 jours lors des précédentes régates de l’Arc, la route des alizés sera suivie par les bateaux répartis en six catégories différentes. Si la division de course est consacrée à tous ceux qui choisissent de faire cette traversée dans de vraies conditions de compétition, la division de croisière inclut ceux qui préfèrent entreprendre une course amicale, tout en navigant dans des conditions moins stressantes et plus agréables. C’est dans cette série que s’est inscrit le navigateur libanais, qui sera le seul à défendre les couleurs de son pays. Quant aux autres divisions, elles comprennent les bateaux à voile et à moteur, les bateaux à moteur, les multicoques et, enfin, la série open. À la recherche de l’aventure Et si le «Poséidon» est un bateau de croisière rapide, son propriétaire n’a nullement la prétention de se mesurer aux grands. Son but est de tenter l’expérience de l’Atlantique par amour de la mer et de l’aventure. Mais dans les paroles de Habib Baladi transparaît aussi le désir de se prouver que rien n’est impossible à un homme qui a accumulé au fil des ans une expérience de 20 000 miles nautiques, et qui a la volonté d’aller toujours de l’avant. Car ce vétéran n’en est pas à sa première course. En effet, il a participé à diverses régates à Chypre, où il s’est distingué à plusieurs reprises, assisté d’un équipage libano-européen, et ramenant quelques trophées bien mérités. De plus, ce passionné de la mer ne veut rien laisser au hasard et entend prendre le départ du rallye de l’Arc 99 à bord d’un voilier parfaitement équipé. En effet, le règlement de la course exige la présence à bord d’un canot de sauvetage, d’une radio de détresse émettant par satellite (EPIRB), ainsi qu’une radio VHF, d’une portée de 50 miles. En plus de tout cela, le «Poséidon» est équipé du GPS, appareil indiquant automatiquement la position exacte du bateau, ainsi que d’une radio HF, actuellement en réparation, dont la portée est supérieure à la radio VHF, et qui a l’avantage de pouvoir émettre sur plusieurs canaux. Quant aux voiles, le «Poséidon» n’en dispose jusqu’à présent que d’un jeu complet, soit une grand-voile, un génois, un foc tempête et un spi. Et vu le coût élevé d’une voile (autour de 4 500 sterlings), M. Baladi espère obtenir un sponsor qui l’aiderait à acquérir au moins une voile et un génois supplémentaires. En attendant, notre navigateur prépare son voilier avec l’enthousiasme des aventuriers. Car le grand départ de l’ATCL, port d’attache du «Poséidon», est prévu pour le 23 septembre. Le bateau devra traverser la Méditerranée et parcourir 2 900 miles nautiques avant de rejoindre les autres concurrents au départ de la transatlantique… En compagnie des baleines et des requins qui sillonnent la route des alizés.