Le président de l’Autorité palestinienne, Yasser Arafat, et le nouveau Premier ministre israélien se sont engagés dimanche, lors de leur première rencontre, à surmonter les obstacles sur la voie de la paix. Certaines tensions sont toutefois apparues lors de ce premier sommet israélo-palestinien depuis la dernière rencontre entre Arafat et l’ex-chef du gouvernement israélien Benjamin Netanyahu, notamment en ce qui concerne la colonisation juive. Après 75 minutes d’entretien, Barak et Arafat ont tenu une conférence de presse commune au cours de laquelle le Premier ministre israélien a déclaré : «Nous sommes déterminés à trouver le moyen de surmonter tous les obstacles et à coordonner la façon d’avancer vers la paix, dans un souci de compréhension mutuelle». Yasser Arafat a dit quant à lui : «Nous attendons du gouvernement israélien qu’il agisse rapidement pour remplir toutes ses obligations concernant l’accord de Wye». Le Premier ministre israélien a, sur ce point, précisé qu’il s’engageait à assurer la mise en place des accords intérimaires de Wye Plantation, signés aux États-Unis en octobre 1998, mais qu’il souhaitait également négocier avec Arafat un traité de paix définitif. «Colonisation illégale et destructrice» «Nous allons assurer la mise en œuvre des accords de Wye Plantation et nous allons nous coordonner avec le président et l’Autorité palestinienne sur la façon de combiner l’avancement des négociations sur un statut permanent et la mise en œuvre des accords de Wye Plantation», a dit le dirigeant travailliste. Aux termes de ces accords, Israël doit restituer aux Palestiniens l’essentiel de la Cisjordanie et de la Bande de Gaza où vivent 170 00 colons juifs et près de trois millions d’Arabes. De son côté, Yasser Arafat a insisté sur la nécessité d’arrêter la colonisation juive. «La colonisation est illégale et destructrice pour le processus de paix. Au nom de la paix, je demande au gouvernement israélien de la faire cesser immédiatement», a-t-il affirmé. Ehud Barak a promis qu’il n’y aurait plus de colonisation mais qu’il n’y aurait pas non plus de démantèlement des colonies existantes. Il s’est néanmoins engagé à réexaminer les colonisations décidées au dernier moment par Netanyahu. Depuis sa prise de fonction mardi, Barak a déjà rencontré le président égyptien Hosni Moubarak. Il doit rencontrer jeudi le président américain Bill Clinton et s’entretiendra également avec le roi Abdallah de Jordanie et le président français Jacques Chirac.