La chaîne de hamburger américaine Burger King, qui a déjà 97 restaurants dans la région, s’implante au Liban. Un fast food ouvrira le 1er décembre sur l’autoroute de Jal el-Dib et sera suivi par deux autres à Beyrouth et Hazmieh, a annoncé M. Hassan Zantout, principal actionnaire et PDG de la société King Food, qui a obtenu la franchise de la chaîne. L’investissement global représentera plus de dix millions de dollars pour dix restaurants au total, a-t-il précisé, affichant d’emblée son ambition : devenir le leader du marché du hamburger devant McDonald’s. Même si les deux concurrents ne se font pas de guerre frontale, Burger King table sur un marché très porteur. «Selon nos estimations, le marché du hamburger, qui est actuellement de 10 millions de dollars environ, pourrait rapidement décupler», dit M. Bechara Kallassi, l’un des associés du projet. L’arrivée de McDonald’s l’année dernière a déjà conduit à une croissance du secteur qui a bénéficié à ses concurrents, tels que Hardee’s, ajoute-t-il. Le contrat de franchise impose à King Food de respecter des contraintes précises concernant les produits Burger King, dont bon nombre seront importés. En ce qui concerne les pommes de terre, dont l’importation est interdite au Liban à certaines périodes de l’année, Burger King ne bénéficiera pas de la même dérogation qu’a obtenue McDonald’s, déclare M. Zantout. «Nous sommes en négociations avec des producteurs locaux». Outre le Liban, le principal pôle de développement de Burger King dans la région est l’Égypte, note M. Éric André, directeur général pour le Moyen-Orient. «Si on exclut l’Egypte, McDonald’s et Burger King ont chacun une centaine de restaurants au Moyen-Orient et dans le Golfe, mais l’Égypte seule, notre concurrent, a un réseau de 35 fast-foods. C’est notre prochain marché».