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Actualités - CHRONOLOGIE

AUTO- 23e Marlboro Rallye du Liban (Jour J-3) 1 200 bénévoles pour relever le défi

Shekhtar Mehta (président de la commission des rallyes FIA), Jacek Bartos (délégué sécurité FIA), Marcel Servais (délégué technique FIA), Piero Sodano (président de la commission presse de tous les rallyes du championnat du monde FIA), Gabriel Cadringer (président de la commission technique FIA)… tout ce joli monde arrivera dans le courant de la semaine au Liban pour prendre part au 23e Marlboro Rallye du Liban. Cette haute délégation dépêchée par la FIA auprès du comité d’organisation est venue donner son feu vert en vue de l’adoption par le calendrier international du championnat du monde des rallyes de l’épreuve libanaise. Cette mesure est d’autant plus envisageable que, comme pour la Formule 1, la FIA a tendance à déserter l’Europe, peu permissive en ce qui concerne la publicité sur le tabac, vers des contrées où celle-ci est encore admise. Quand on sait que les multinationales de la cigarette sont les principales mannes financières du sport automobile, toutes disciplines confondues, dans le monde, il est logique que ce transfert vers l’Asie soit l’aboutissement de l’intransigeance européenne en matière de publicité. De la même façon que nous avons vu la Malaisie (et bientôt la Chine) faire partie du programme de la Formule 1 pour la saison courante, on est près de voir le Liban accéder à cette consécration suprême. Cette année, on n’a cessé de le répéter, est donc décisive pour le sport automobile au Liban et dans le but d’être intégré au calendrier international, le Marlboro Rallye du Liban a mis les petits plats dans les grands pour ne pas rater son rendez-vous avec l’histoire. Par rapport aux années précédentes, la CSN a introduit de nouvelles mesures aux rallyes locaux et particulièrement à cette épreuve. Concernant l’assistance, les voitures n’ont le droit de faire une assistance qu’à l’intérieur des zones de service. Ces zones sont délimitées par les organisateurs de la course et cela marque une rupture avec les vieilles méthodes qui permettaient aux équipages de réparer leurs voitures entre deux tronçons chronométrés. La marge des véhicules admis à participer à tous les rallyes de la saison 99 a été élargie. Pour la première fois, nous aurons droit à une compétition open. Les véhicules des catégories N, F2A, F2N, Kit Car, A, WRC, SA, SN seront autorisés à prendre le départ en deux divisions distinctes. Le classement se fera dans chaque division à part. Les voitures de tourisme (Groupe A et WRC) seront les plus en vue et seront réparties en 5 classes distinguées par les critères des cylindrées des moteurs. La 1re classe étant jusqu’à 1 400 cm3, la 2e classe, au-dessus de 1 400 cm3 et jusqu’à 1 600 cm3, la 3e classe : au-dessus de 1 600 cm3 et jusqu’à 2 000 cm3, la 4e classe au-dessus de 2 000 cm3 et jusqu’à 2 500 cm3 et enfin la 5e classe avec des moteurs au-dessus de 2 500 cm3. Le plus attendu de ces bolides est certainement la Ford Focus WRC du tenant de l’épreuve, le pilote émirati Mohammed ben Soulayem. Son arrivée au port de Beyrouth a déjà suscité un large intérêt et la Focus a été prise d’assaut par les badauds et les photographes amateurs. Selon les mêmes critères, il y aura 5 classes dans la catégorie des voitures de production (Groupe N) et c’est dans cette catégorie que se jouera un autre rallye, moins «puissant» mais tout aussi spectaculaire avec au programme des empoignades entre équipages moins bien armés mais qui participent autant pour le plaisir que pour se faire un nom au soleil de la discipline. En vue du grand rendez-vous, l’ATCL poursuit son inlassable travail de préparation. Pas moins de 1 200 bénévoles seront mobilisés pendant le week-end pour veiller au bon déroulement des opérations. Leur mission sera facilitée par le fait que les étapes de nuit ont été annulées. Parallèlement les participants, surtout les locaux parmi eux, sillonnent depuis plusieurs jours les 280 kilomètres des routes sélectionnées pour les 20 spéciales que comptera le rallye cette année. Les séances de reconnaissance sont longues et interminables et animent les montagnes d’un bourdonnement intense, avant-goût de l’impressionnante symphonie qui bercera le pays dès vendredi.
Shekhtar Mehta (président de la commission des rallyes FIA), Jacek Bartos (délégué sécurité FIA), Marcel Servais (délégué technique FIA), Piero Sodano (président de la commission presse de tous les rallyes du championnat du monde FIA), Gabriel Cadringer (président de la commission technique FIA)… tout ce joli monde arrivera dans le courant de la semaine au Liban pour prendre part au...