NAVIGATION - Le plus "important rassemblement naval du millénaire" se tiendra du 9 au 18 juillet Rouen accueille l'Armada du siècle

Rouen s’apprête à accueillir avec faste du 9 au 18 juillet le plus important rassemblement naval de la fin de siècle avec une trentaine de grands voiliers de légende et une douzaine de navires de guerre, qui pourrait attirer entre 7 et 10 millions de visiteurs. Placée sous le signe de l’universalité des gens de mer, l’Armada du siècle réunira pas moins de 9 000 marins représentant une trentaine de nations. Goélettes, bricks, trois mâts barque ou à gréement Marconi… la flottille sera amarrée au cœur de la ville, sur la Seine, le long de sept kilomètres de quais en partie rénovés, avec en toile de fond le passage au troisième millénaire. Deux rassemblements de même type ont déjà eu lieu à Rouen, “Les Voiles de la liberté” en 1989 puis “l’Armada de la liberté” en 1994. À chaque fois, les quais rouennais et les berges de la Seine avaient été pris d’assaut par des millions de visiteurs. Le Premier ministre Lionel Jospin participera aux festivités le 17 juillet, accompagné par une dizaine de ministres, à l’invitation du maire de la ville Yvon Robert (PS). La plupart des navires qui ont répondu présent sont utilisés en tant que voilier-école, notamment le Christian Radich (Norvège) lancé en 1937, le Gloria (Colombie, 1968), le Belem (France, 1896). Les plus importants par la longueur seront le Cuauhtemoc (Mexique), 90 m, trois-mâts barque lancé en 1982 qui comprend un équipage de 275 hommes et des voilures de 2 200 m2, et le Dar Modziezy (Pologne), 109 mètres, trois mâts carrés lancé en 1981, avec une voilure totale de 3 015 m2 et un équipage de quelque 150 marins. Ils côtoieront patrouilleurs et chasseurs de mines mais aussi péniches, yoles et bateaux pousseurs. L’accès aux quais sera gratuit ainsi que toutes les manifestations liées à l’armada, en particulier la visite des navires. « Planète bleue », l’espace culturel interactif L’inauguration aura lieu le samedi 10 juillet. Les bâtiments arriveront à quai petit à petit sur trois jours, après avoir «engainé» le chenal de la Seine au large du Havre pour une remontée de 70 milles où ils passeront au large d’Honfleur avant de franchir le pont de Normandie puis le pont de Tancarville. À l’entrée du port de Rouen, environ huit heures plus tard, ils seront pris en charge par les remorqueurs jusqu’à l’accostage. Ils repartiront tous ensemble le dimanche 18 juillet pour la Parade de la Seine, de Rouen à l’estuaire, puis pour la Parade du Siècle de l’estuaire jusqu’à Saint-Malo pour le départ de la Cutty Sark qui sera donné le 23 juillet. De multiples activités autour du thème de la navigation feront découvrir au public Rouen et son port qui, bien que situé 120 km à l’intérieur des terres, est accessible à des cargos de plus de 280 mètres. Les 6-17 ans pourront faire escale sur Planète bleue, un espace jeunesse qui déclinera des activités autour de la communication, le cinéma et la littérature. Musées maritimes et fluviaux régionaux se regrouperont en un lieu d’exposition, alors qu’un concours de peinture, sculpture et photographie sera proposé aux artistes inspirés par le thème de la navigation. Concerts, chorales et chants de marins seront également au programme. L’Armada du siècle aura des prolongements au Havre du 14 au 21 juillet où des navires de guerre d’une quinzaine de nations et les paquebots Queen Elisabeth II et Norway (ex-France) sont attendus. Cette concentration navale, qui se veut «la plus grande fête maritime du millénaire», dispose d’un budget de 50 MF (7,6 MEUR) à Rouen et de 25 MF (3,8 MEUR) au Havre. Une majorité de ces fonds proviendra de sponsors et de la vente de licences.