ÉTAT PALESTINIEN - Le Conseil central a mis en place un comité chargé de rédiger une constitution L'OLP reporte l'indépendance , Israël applaudit

Les Palestiniens ont en principe reporté hier la proclamation de leur indépendance, à la satisfaction bruyante d’Israël et au discret soulagement de la communauté internationale. Le Conseil central de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP), réuni à Gaza, planchait sur un projet de communiqué visant à reporter toute décision sur un État palestinien à début juin au plus tôt, ont indiqué des participants. Ce projet de communiqué devait être soumis au vote des délégués aujourd’hui. Le Conseil central de l’OLP devait, parallèlement, mettre en place un comité chargé de rédiger une Constitution pour l’État palestinien, estimant que son avènement n’est désormais plus qu’une question de temps. Le président Yasser Arafat et la centaine d’autres membres du Conseil central ont décidé d’enterrer un projet initial qui prévoyait une déclaration unilatérale d’indépendance le 4 mai, à l’expiration de la période intérimaire d’autonomie de cinq ans convenue en 1993 avec Israël. M. Arafat a d’abord voulu tenir compte des objections de la communauté internationale, et notamment des États-Unis et de l’Union européenne, dont il compte sur le soutien dans le processus de paix pour compenser sa faiblesse stratégique vis-à-vis d’Israël. M. Arafat a aussi voulu éviter de créer un conflit avec l’État juif qui aurait pu avantager le Premier ministre de droite, M. Benjamin Netanyahu, dans sa campagne pour les élections générales du 17 mai. Mais en même temps, le Conseil central devait affirmer dans son communiqué le droit inaliénable des Palestiniens à proclamer leur indépendance et souligner le fait que l’État est déjà en gestation dans les zones autonomes, ont indiqué des responsables. Un certain ralliement du Hamas à Arafat Avant même la publication du communiqué palestinien, M. Netanyahu s’est félicité du report envisagé, estimant que c’était grâce à lui qu’un conflit avait été évité et que cela allait «sauver le processus de paix de l’effondrement». «Arafat a reculé et c’est bien qu’il ait reculé (...) La proclamation d’un État aurait provoqué la fin des accords d’Oslo et l’effondrement du processus de paix», a déclaré M. Netanyahu à des diplomates étrangers. Le Premier ministre israélien a mis à son propre crédit le fait qu’une crise ait été évitée, estimant que le report de l’indépendance palestinienne était le résultat d’une «campagne diplomatique couronnée de succès» menée par Israël. M. Netanyahu avait menacé, en cas de proclamation unilatérale d’un État palestinien, de prendre des «mesures extrêmes», y compris l’annexion de territoires palestiniens. Sur le plan intérieur palestinien, le Conseil central de l’OLP a permis à M. Arafat de marquer des points en obtenant un certain ralliement à sa démarche du mouvement intégriste Hamas. Pour la première fois, une délégation du Hamas, conduite par le dirigeant paralytique du mouvement, cheikh Ahmed Yassine, a assisté à la réunion d’une instance de l’OLP, quoique uniquement à titre d’observateur. Appuyant M. Arafat, les responsables du Hamas à Gaza se sont prononcés en faveur d’un report de toute décision sur l’indépendance jusqu’après les élections israéliennes. «C’est une bonne chose», a déclaré un porte-parole du mouvement intégriste, M. Ismaïl Abou Chanab. Pourtant, sur le fond, cheikh Yassine a réitéré les positions traditionnelles du Hamas, appelant en particulier à poursuivre la lutte contre l’occupation israélienne et à dénoncer les accords d’Oslo sur l’autonomie, considérés comme trop favorables à Israël. Le geste de cheikh Yassine a suscité des remous au sein du Hamas et des dirigeants radicaux du mouvement à l’étranger l’ont désavoué.