Tour du monde en ballon - Le Suisse Piccard bouclerait son trajet samedi Breitling Orbiter III vole vers l'exploit

Bertrand Piccard et son équipier Brian Jones volaient mercredi vers le dernier grand exploit du millénaire, celui d’accomplir un tour du monde en ballon après avoir franchi l’océan Pacifique. Une autre immensité d’eau, l’Atlantique, attend le Suisse Piccard et le Britannique Jones qui, mercredi à 06h20 GMT, se trouvaient à 200 kilomètres au sud-ouest de Mexico, à 10 500 mètres d’altitude, selon les organisateurs à Genève. le ballon Breitling Orbiter III, parti le 1er mars de Château d’Oex dans les Alpes suisses, avait parcouru à cette date 31 675 kilomètres, un record absolu de distance, et survolé pendant six jours et 16 heures l’océan Pacifique. Une durée très largement supérieure au record détenu par l’Américain Ben Abruzzo, en novembre 1981, qui a traversé le Pacifique en 84 heures et 31 minutes. L’Atlantique semble à la portée de Bertrand Piccard, déjà détenteur de la traversée en ballon de cet océan en septembre 1992, en 119 heures et 20 minutes. Se poser au pied des pyramides L’équipage devra toutefois tenir compte de l’importance du trafic aérien dans cette région du globe, lui faisant notamment obligation de voler en dessous de 9 000 mètres s’il navigue au nord du 27e parallèle. Aussi, l’option choisie par l’équipe au sol a été de changer de jet-stream, ces courants d’air de haute altitude, afin de voler au sud de ce parallèle, mais plus haut et plus vite, en dépit d’une distance plus longue. Breitling Orbiter III devait survoler mercredi en début d’après-midi le Golfe du Mexique, atteindre jeudi matin à 06h00 GMT le nord de la Jamaïque, puis à 12h00 GMT Haïti et se retrouver jeudi après-midi au centre de l’Atlantique. Samedi, le ballon devrait officiellement boucler son tour du monde à la hauteur de la ville mauritanienne de Bir Boghran, correspondant au point le plus à l’ouest qu’il a atteint peu après son décollage de Suisse, dans l’attente de vents favorables l’ayant conduit vers l’est du monde. Bertrand Piccard et Brian Jones voudraient se poser au pied des pyramides du Caire en Égypte en survolant l’Afrique du Nord. «Ils disposent de six jours de carburant, ce qui est largement suffisant pour atteindre l’Égypte», a précisé l’un des porte-parole de l’expédition Gérard Sermier. «Tous les vents sont favorables. Les communications régulières avec l’équipage sont désormais possibles après le trou noir au-dessus du Pacifique», a-t-il dit tout en se voulant encore prudent sur la réussite du dernier exploit du millénaire.