A la poursuite des McLaren-Mercedes! Dans cette tentative, jusque-là vaine, de revenir à la hauteur des monoplaces anglo-allemandes, d’inquiéter Mika Hakkinen et David Coulthard, le Grand Prix du Canada de Formule 1, cette fin de semaine à Montréal, pourrait constituer un véritable tournant. Avec cette septième épreuve du championnat du monde, les adversaires des McLaren entament en effet une véritable révolte afin de mettre un terme à une suprématie que seul Michael Schumacher (Ferrari) a pu battre en brèche en Argentine. Et encore, ce sont avant tout McLaren et Bridgestone qui s’étaient pris à leur propre piège à Buenos Aires. Ainsi, Williams-Mecachrome arrive à Montréal chargée d’espoirs. L’équipe championne du monde présente une «nouvelle» monoplace, une FW20 «B» dont toute la partie arrière a été repensée. Empattement rallongé, nouvelles suspensions, dès les premiers essais à Monza en Italie, la semaine passée, Jacques Villeneuve s’était déclaré enthousiaste. Rien à voir avec la voiture imprévisible du début de saison. Si Williams parvenait à devancer Ferrari, sans pour autant pouvoir empêcher les McLaren-Mercedes de dominer, le double champion du monde allemand devrait certainement abandonner toute illusion dans une course au titre mondial qui, déjà, paraît très compromise... Mika Hakkinen et l’équipe anglo-allemande trouveraient là de précieux alliés en Williams-Mecachrome, en Jacques Villeneuve et Heinz-Harald Frentzen. Comme en Benetton-Mecachrome à Monaco, Giancarlo Fisichella et Alexander Wurz, il y a quinze jours. Mais on ne reste pas inactif chez Ferrari. Et Michael Schumacher veut aussi effacer le souvenir d’une épreuve monégasque chaotique. Si l’Allemand risque donc de voir «grossir» la concurrence avec le retour des Williams, si sa tâche semble devoir se compliquer... les conditions climatiques régnant actuellement sur Montréal pourraient lui donner le «coup de pouce» sans lequel un succès serait sans doute inaccessible. Résultats des essais libres Voici les résultats de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Canada, courue vendredi matin sur le circuit Gilles Villeneuve à Montréal, par un temps ensoleillé: Mika Hakkinen (Fin/McLaren-Mercedes) 1’20’’863 (moyenne: 196,821 km/h) David Coulthard (G-B/McLaren-Mercedes) 1’20’’937 Jean Alesi (Fra/Sauber-Petronas) 1’21’’302 Heinz-Harald Frentzen (All/Williams-Mecachrome) 1’21’’310 Damon Hill (G-B/Jordan-Mugen Honda) 1’21’748 Jacques Villeneuve (Can/Williams-Mecachrome) 1’21’’818 Michael Schumacher (All/Ferrari) 1’21’’891 Olivier Panis (Fra/Prost-Peugeot) 1’22’’312 Ralf Schumacher (All-Jordan-Mugen Honda) 1’22’’348 Giancarlo Fisichella (Ita/Benetton-Mecachrome) 1’22’’378 Eddie Irvine (Irl/Ferrari) 1’22’’450 Rubens Barrichello (Bré/Stewart-Ford) 1’22’’623 Mika Salo (Fin/Arrows) 1’22’’654 Johnny Herbert (G-B/Sauber-Petronas) 1’22’’830 Shinji Nakano (Jap/Minardi-Ford) 1’23’’036 Pedro Paolo Diniz (Bré/Arrows) 1’23’’038 Esteban Tuero (Arg/Minardi-Ford) 1’23’’587 Toranosuke Tagaki (Jap/Tyrrell-Ford) 1’23’’627 Jarno Trulli (Ita/Prost-Peugeot) 1’23’’645 Alexander Wurz (Aut/Benetton-Mecachrome) 1’23’’685 Jan Magnussen (Dan/Stewart-Ford) 1’23’’969 Ricardo Rosset (Bré/Tyrrell-Ford) n’a pas été chronométré. (AFP)