L’émir Walid Ben Talal Ben Abdel Aziz Al Séoud, célébre homme d’affaires séoudien et président du conseil d’administration de la société Al Mamlaka, a effectué hier une visite à Beyrouth où il a signé avec le président du conseil d’administration de Solidere, M. Nasser Chamaa, le contrat relatif à la construction de l’hôtel Four Seasons dans le centre-ville. D’un coût de 240 millions de dollars, l’exécution du Four Seasons avait été gelée un temps par l’émir Walid. L’hôtel dont l’ouverture est prévue début 2.002 comptera plus de 200 chambres et sera situé dans le cadre du complexe du même nom qui doit être érigé dans le centre-ville de la capitale sur un terrain appartenant à la société Al Mamlaka - Liban, membre du Groupe de l’émir Walid. Ce complexe comprend notamment une tour résidentielle de luxe et bénéficie d’un accès direct sur le port de plaisance actuellement en cours de construction par Solidere. La signature du contrat relatif à la construction de l’hôtel Four Seasons a été suivie d’une conférence de presse tenue par l’émir Walid qui a notamment exprimé son «optimisme» au sujet de l’avenir économique du Liban. Soulignant que les opportunités d’investissements au Liban sont aujourd’hui «encourageantes», l’émir Walid a évoqué la question de la remise à sa place d’origine de la statue de son grand-père, le président Riad Solh. Affirmant s’être entretenu de cette affaire avec le président syrien Hafez Assad, l’émir Walid a indiqué que le chef de l’Etat syrien s’est déclaré «heureux» d’apprendre que les travaux de restauration de la statue — effectués en Syrie — avaient été achevés et que tout était fin prêt pour son retour place Riad Solh. L’émir Walid a ensuite visité le site où est actuellement construit le restaurant Planet Hollywood. Ce restaurant qui sera inauguré en janvier 1999 pourra recevoir, en salle, 300 personnes. L’émir Walid est, rappelle-t-on, propriétaire de 4% des actions de la chaîne Planet Hollywood dans le monde. Il est également propriétaire à part entière de la société Kingdom Planet Hollywood qui exploite 44 restaurants situés dans 24 Etats méditerranéens et moyen-orientaux. Avec Hraoui, Berry et Hariri Parallèllement à ses réunions d’affaires, l’émir Walid a rendu visite en fin de matinée au président de l’Assemblée nationale, M. Nabih Berry, avec lequel il a évoqué l’affaire de la statue de Riad Solh. M. Berry devait à cette occasion souligner l’importance du rôle joué par Riad Solh dans l’histoire du Liban indépendant. L’émir séoudien devait ensuite être l’hôte à déjeuner du chef du gouvernement, M. Rafic Hariri, qui a lui aussi souligné l’importance symbolique de la statue de Riad Solh. En début d’après-midi, l’émir Walid devait se rendre à Baabda où il a conféré avec le président de la République, M. Elias Hraoui, au sujet de nombreuses questions et notamment au sujet de ses projets et de ses investissements au Liban. De Baabda, l’émir a gagné Moukhtara où il s’est entretenu avec le ministre des Déplacés, M. Walid Joumblatt, avant de visiter l’hôtel Mir Amin de Beiteddine. L’émir Walid a achevé sa journée par des visites aux sièges de la MTV et de la LBC dont il détient des actions. Il devait ensuite effectuer une brève visite du palais Solh avant de quitter Beyrouth. L’émir Walid a, rappelle-t-on, d’importants investissements au Liban. Il détient ainsi 10% des actions de la MTV, une partie des actions de la LBC, des parts à la Citibank et à la Lebanon Invest et la moitié du projet de l’hôtel Méridien Beyrouth qu’il a achetée le 15 octobre dernier dans l’intention de transformer cet hôtel en construction en un hôtel de la chaîne Movenpick dont il détient lui-même 30% des parts. La construction de cet hôtel devrait coûter quelque 140 millions de dollars, note-t-on.