La Banque du Liban a fait paraître hier le numéro 45 de son bulletin mensuel couvrant la conjoncture économique et financière du mois de février dernier qui se présente comme suit: L’indicateur synthétique de la Banque du Liban s’est inscrit à 173,4, enregistrant une hausse de 7,6%. Après avoir subi un ralentissement au début de l’année, l’activité économique s’est améliorée au cours de ce mois. La balance des paiements a réalisé un surplus de 146,2 millions de dollars, dû à une entrée significative de capitaux. La réussite du festival du «shopping» de février s’est reflétée sur l’accroissement de l’activité touristique. Durant la même période, les exportations ont augmenté de 37,5% et les importations ont accusé une hausse de 3,6%. Par rapport au total des bons du Trésor, la part des bons à 12 et 24 mois s’est accrue d’une manière significative, passant à 91,9%, contre 81,8% en février 1997. l La valeur des importations a augmenté de 3,6%, atteignant 582,1 millions de dollars. De même, la valeur des exportations. Le déficit de la balance commerciale s’est élevé à 539,9 millions de dollars. l La balance des paiements a enregistré suite à l’afflux de capitaux résultant du festival de février, un excédent équivalent à 146,2 millions de dollars. Cet excédent s’est traduit par une augmentation des avoirs extérieurs nets des banques commerciales d’un montant de 211,2 millions de dollars, et une diminution des avoirs nets de la Banque du Liban de 65,0 millions de dollars. La balance des paiements a ainsi maintenu une position équilibrée durant les deux premiers mois de l’année. l Les réserves internationales de la Banque du Liban ont atteint 5.982,7 millions de dollars. La valeur totale de ses avoirs extérieurs nets, y compris les avoirs en or, a atteint 8.556,0 millions de dollars, enregistrant une hausse de 16,1 millions de dollars depuis le début de l’année. l La livre libanaise a poursuivi son amélioration par rapport au dollar, dont le cours a régressé de LL 1.525,5, fin janvier, à LL 1.523,5, fin février. De même, le taux de change nominal effectif moyen de la livre est passé de 50,18 en janvier à 50,15 en février. l Les taux d’intérêt sur les bons du Trésor sont demeurés en février inchangés pour toutes les catégories. A la fin du mois, ils étaient de 13,09% et 13,97% pour les bons à 3 et 6 mois respectivement; pour les bons à 12 et 24 mois, ils étaient respectivement de 15,20% et 16,73%. Le taux débiteur moyen sur la livre, perçu par les banques commerciales, a légèrement augmenté jusqu’à 20,45%, et le taux créditeur moyen sur les dépôts a atteint 13,10%. Alors que les taux débiteurs et créditeurs moyens sur le dollar se sont chiffrés à 11,82% et 6,01% respectivement. l M3 a enregistré un taux de croissance annuel relativement élevé en février, soit 19,5%. La croissance annuelle de M4 a poursuivi son ralentissement se limitant à 17,4%. Le taux de croissance annuel de M4-LL a légèrement haussé atteignant 0,9%. L’expansion de M3 s’explique par deux facteurs principaux: la hausse des créances nettes sur le secteur public et le surplus de la balance des paiements. Cependant, la constitution de capitaux propres par les banques commerciales et la Banque centrale a contribué au ralentissement de la croissance de M3. l Le taux d’accroissement de la dette publique totale nette s’est ralenti depuis le début de l’année, atteignant 2,3% durant les deux premiers mois de 1998, contre 4,4% durant la même période de 1997. Sur base annuelle, ce taux a reculé jusqu’à 32,7%, contre 34,6% en janvier et 35,3% en décembre 1997. A fin février, la dette publique totale nette atteignait 22.603,8 milliards de livres, et la dette interne nette 18.870,2 milliards. Les bons du Trésor à 3 et 6 mois représentaient 8,1% du total des bons du Trésor, et la part des bons à 12 et 24 mois s’est élevée à 91,9%. La dette publique externe est demeurée pratiquement sans changement, atteignant 2.450,7 millions de dollars. l Le bilan consolidé des banques commerciales a enregistré une hausse annuelle de 25,5%, passant à 46.941 milliards de livres à fin février 1998. Le volume des dépôts a augmenté de 25,8%, et celui des crédits de 23,6%. Sur base annuelle, les capitaux propres ont enregistré une hausse de 54,6%, atteignant 3.091 milliards de livres. l Le nombre de nouvelles entreprises industrielles a baissé de 8,5%; cependant, leur capital social et le nombre de nouveaux emplois créés ont respectivement augmenté de 399,6% et 50,5% par rapport à février 1997. l L’activité dans le secteur du bâtiment s’est améliorée, comme le montrent les livraisons de ciment, qui ont augmenté de 21,7% pour atteindre 196,2 mille tonnes. Néanmoins, la surface couverte par les permis de construire a diminué de 6,7% par rapport à février 1997, indiquant la possibilité d’un ralentissement de l’activité. l Comparée à février 1997, la production d’énergie électrique sur le réseau de l’Electricité du Liban a augmenté de 3,8%, atteignant 713 millions de kwh. l L’activité à l’Aéroport international de Beyrouth a diminué au cours du mois de février, le mouvement de passagers ayant baissé de 6,0%. Au Port de Beyrouth, le nombre de navires a baissé de 1,6%. Le volume des marchandises débarquées est tombé de 12,3%, mais celui des marchandises embarquées et en transit a respectivement augmenté de 62,7% et 104,9%.